КАТАКОМБНОЕ ИСКУССТВО – один из самых основных аспектов раннехристианского искусства, росписи раннехристианских катакомб, в основном, катакомб Рима. Катакомбы представляют собой разветвлённую, запутанную сеть подземных ходов, которые проделаны прямо в туфе и лишь изредка дополнены каменными сооружениями (обычно используются как подпорки). В стенах устраивались многоярусные ниши для братских захоронений. После погребения тела ниша запечатывалась плитой из камня или обожжёной глиной с надписью, фигурным изображением (процарапанным по штукатурке или нанесённым краской). Кроме галерей в катакомбах встречаются просторные помещения – кубикулы, служившие склепами священникам. Они располагались изолированно, или друг возле друга, часто подпирались стенами, которые придавали им архитектурную законченность – вид крипты или небольшой базилики. В кубикулах тело помещалось обычно в выемках, которые облицовывались каменными или керамическими плитками (solia), поверх которых проходила арка (arcosolium), также выдолбленная в туфе и украшенная росписью. Памятников церковного искусства первых христиан (I–II вв.) осталось немного, они почти все уничтожены –  иконоборцами, крестоносцами и просто временем. Памятники греко-римской ветви раннехристианского искусства сохранились лучше других. Говоря об искусстве первых христианских общин, как правило, упоминают катакомбы Рима и вообще Европы, однако исследователи не сомневаются, что и в восточных провинциях Римской империи христианское культовое искусство было развито не меньше, чем на Западе. Катакомбы появляются в городах Апеннинского полуострова и Северной Африки начиная со II в. Особое распространение катакомбы получают в Риме. Древнейшие катакомбы Рима, высеченные в туфе или гравии, датируются 107 г. Катакомбы имели множество ответвлений, зачастую образовывающих сложную сеть галерей, идущих друг над другом. Они огромными галереями в три – пять уровней, одна над другой, идут вокруг всего города. Совокупность длины всех катакомб Рима составляет примерно 500 км. Само название «катакомбы» исследователи не встречают в источниках древних авторов, однако в них часто упоминается о некоем «аренарии», месте, где добывали песок и другой строительный материал. Таким образом, тайные христиане устраивали свои кладбища и усыпальницы, первые церкви и часовенки над могилами мучеников за Христа, скорее всего, в уже готовых подземных галереях. Захоронения в катакомбах образовались из частных земельных владений. Так, например, римские собственники земель устраивали на принадлежавшем им участке одиночную могилу, или целый семейный склеп, куда допускали своих наследников и близких, подробно обозначая круг этих лиц и их права на могилу. В дальнейшем их потомки, переходившие в христианство, допускали для погребения на своих участках единоверцев. По мнению ряда исследователей, катакомбы «никогда не использовались в качестве места для собраний или убежища христиан для преследований: это были частные кладбища, охраняемые кладбищенскими законами Древнего Рима».