На рубеже VIII и IX вв., в период образования и развития новых грузинских политических структур, влияние Тбилисского эмира начало ослабевать. В 870 гг. Липарит Багваши, крупный западногрузинский феодал, завоевал Триалети и основал Клдекарское эриставство. Владения дома Багваши временами простирались на соседние области. Клдекарские эриставы подчинялись тао-кларджетским Багратиони. Они состязались с сюзеренами и на культурном поприще: несколько поколений Багваши активно строили церкви в Триалети, Зурзакети, Алгети, Атени и Джавахети. В конце IX в. южные области Квемо-Картли перешли под власть армянских Багратуни, основателей Анийского царства, в начале X в. они завладели древнегрузинской провинцией Гардабани, власть над которой оспаривали князья Кахети и Албании Кавказской. В конце X в. на территории Квемо-Картли образовалось армянское царство Кюрикидов (Лоре-Таширское, или Ташир-Дзорагетское, царство, просуществовавшее до начала XII в.), считавшихся вассалами анийских Багратуни. На территории Квемо-Картли были основаны две армянские епархии – Санаинская (в конце X в.) и Ахпатская (в XI в.). По сведениям армянских и грузинских источников, Ахпатскому епископу была подчинена монофизитская паства бывшей грузинской Цуртавской епархии (Ташири) и Акстафского ущелья. Во второй половине IX в., после освобождения Шида-Картли от арабов, власть захватили местные азнауры (феодалы) Тбели, Канчаели, Дзамели, Сазверели, Мгдеури и др. Сохранились многочисленные христианские памятники, построенные азнаурами в X в. в предгорных районах Шида-Картли: Тбели воздвигли церковь великомученика Георгия в Эредви, Додотскую церковь Цхракара, церковь Борцисджвари в Тбети; Канчаели – церковь Святой Троицы в селе Биети; некая Феврония, дочь Туалая, – церковь Джвари в Лиси и т.д. Поскольку Шида-Картли являлась географическим и экономическим центром Грузии, в борьбе за обладание ею участвовали не только грузинские династы, но и тбилисский эмир и армянские цари. С середины X в. борьба за гегемонию в регионе велась западногрузинскими царями, которые завладели северной частью Шида-Картли и назначили своего эристава в Уплисцихе. На рубеже X и XI вв. царь Баграт III (978–1014 гг.) объединил Западную и Восточную Грузию и создал единую монархию Сакартвело. За её пределами осталась большая часть Квемо-Картли – Тбилисский эмират и Ташир-Дзорагетское царство. Дальнейшая консолидация страны была приостановлена вторжением византийцев (1020–1030 гг.), а затем турок-сельджуков. Кочевые орды заняли почти всю Восточную Грузию, и «не было в те времена ни сева, ни жатвы; разорена была земля и заросла лесом, а вместо людей заселили её дикие звери и твари полевые. И было бедствие нестерпимое для всех живущих на земле, не имеющее себе подобного, превосходящее все несчастья, когда-либо пережитые ими, да и те, о которых когда-либо слышали. Ибо святые церкви превратили они в стойла для коней, алтари же Божьи – в места для своих нечистот». Освобождение страны от сельджуков и становление Грузии как единой монархии завершились при царе св. Давиде IV Строителе (1089–1125 гг.). В 1122 г. он освободил Тбилиси, ставший столицей объединённого царства. При нём и его преемниках (Димитрии I, Георгии III, царице св. Тамаре) центром экономической и культурной жизни страны стала Шида-Картли, значительная часть территории которой была превращена в царский домен. Резиденция Картлийских эриставов находилась в Сурами.