Затем Иларион Грузин вернулся в Гареджи и, раздав остаток наследства нищим, обновил Давидгареджийскую лавру, «собрал до семидесяти шести братьев... и утвердил чин и канон сообразно с трудами их» – заменил традиции пустынничества и аскетизма новыми принципами организации монастырского уклада. Став настоятелем лавры, Иларион Грузин расширил Преображенскую церковь, где находились могилы преподобных Давида и Лукиана Гареджийских, и способствовал утверждению почитания этих святых: в метафрастической редакции Жития Давида указано, что Иларион Грузин «в бытность свою в Гареджи создал... раку..., в которой ныне покоятся честные мощи святого отца Давида, где снаружи, вдоль святого алтаря, находится могила святого Лукиана». При Иларионе Грузине увеличилась территория лавры, на востоке и западе от монастыря были основаны новые обители. В Житии Илариона Грузина описывается борение преподобного с сатаной; в метафрастической редакции рассказано, что сатана вселился в дядю Илариона Грузина, стремившегося овладеть наследством; когда же бесноватый раскаялся и принял постриг из рук Илариона Грузина, «разнеслась весть о нём (Иларионе Грузине) по всей стране Картлийской». Люди приходили к подвижнику, он утешал и исцелял их. Узнав, что его хотят поставить епископом вместо почившего архиерея, Иларион Грузин в царствование византийского императора Михаила III (842–867 гг.) в сопровождении двух гареджийских монахов вновь оставил Гареджи и направился в Константинополь. Путники решили несколько дней провести на горе Олимп (груз. – Улумбо) в Вифинии, подвизаясь близ небольшой церкви. В субботу в церковь пришёл монах, чтобы возжечь свечи и лампады, и увидел незнакомцев, которые попросили у него бобов и сухарей, а также просфоры и вина для воскресного богослужения. Настоятель местного монастыря, заподозрив в пришедших еретиков, поскольку они были «невежественны в эллинском языке», велел прогнать их. Однако во сне ему предстала Пресвятая Богородица и поведала об избранности Ею грузинского народа. Проснувшись, настоятель «с горькими рыданиями... кинулся к ногам Илариона... и заклинал не уходить отсель», а также обещал «присылать ему приношение раз в субботу». Дары носил родственник настоятеля с больной от рождения ногой (в метафрастической редакции – «сухой на правую сторону»). Иларион Грузин исцелил его, слава о святом вновь разнеслась по округе: все «восприняли его как апостола» и стали приходить к нему, насельники обители, трое из которых оказались грузинами, просили духовного утешения.