Вообще едва ли была в Европе такая страна, в дела которой Иннокентий III не вмешивался: аннулировал браки королей Леона и Португалии, признал своим вассалом Педро II Арагонского, защищал норвежцев от их короля Сверре и выступал посредником в венгерской междоусобице. В 1204 г. папа послал в Болгарию кардинала Льва, чтобы тот короновал Калояна «королём болгаров и валахов», восстановил духовную дисциплину в Польше, вмешался в спор Сверкера II и Эрика X в Швеции и предпринимал попытки по восстановлению единства с Восточной церковью. Политические планы папского универсализма в программе Иннокентия III были тесно связаны с религиозными целями. Он последовательно реализовал теократические принципы реформы папы Григория VII (1073–1085 гг.), которая исходила из того, что всему христианскому обществу необходимо навязать посредничество иерархии, подчинённой папской власти. Ради этого папа способствовал развитию новых нищенствующих монашеских орденов и лично утвердил уставы францисканцев и доминиканцев. Подчинённое папству благодаря францисканцам «движение бедных» нейтрализовало угрозу со стороны общественно-религиозных течений, подрывавших авторитет церковной иерархии. Иннокентий III вынужден был бороться с ересью катаров (альбигойцев) – членов многочисленной секты на юге Франции, в Лангедоке, которые не просто исповедовали еретические доктрины, но и стремились распространять их силой (в 1208 г. альбигойцы убили одного из миссионеров, направленных папой для проповеди). Иннокентию III удалось одолеть еретиков благодаря посылке сначала проповедников-цистерцианцев, а затем св. Доминика и, наконец, объявления альбигойского Крестового похода. Папа наложил интердикт на ряд городов и призвал короля Франции к войне против еретиков, которая из религиозной вскоре превратилась в завоевательную. При Иннокентии III была укреплена и получила новое развитие инквизиция; он основал университеты в Париже и Оксфорде. В столь бурной деятельности папе помогали прекрасно организованные административный и фискальный аппараты. Штаб куриальных советников и легаты, разосланные во все страны Европы, контролировали выполнение папских постановлений. В результате деятельности Иннокентия III апостольская столица, используя экономический прогресс и оживление торгового обмена между развивающимися городами Европы, превратилась в самого могущественного финансового магната Европы. Перу Иннокентия III принадлежит знаменитый теологический трактат «De contemptu mundi sive De miseria humanae conditionis» («О презрении к миру, или Об убожестве человеческого состояния», 1216), пользовавшийся огромной популярностью в средневековой Европе, а также «Mysteriorum evangelicae legis ac sacramenti Eucharistiae libri VI» («О таинствах евангельского закона и о таинстве Евхаристии 6 книг» – образец символического толкования Писания и мессы. Иннокентий III умер в Перудже, во время одной из своих апостольских поездок по Италии с целью организации Крестового похода. Тело его, облачённое в папские одежды, было выставлено на катафалке в местном кафедральном соборе, однако ночью в собор проникли воры и украли знаки папской власти. Когда на следующий день кардиналы собрались, чтобы отслужить панихиду, то увидели в гробу лишь обнажённые останки того, кто в течение 18-ти лет господствовал над христианским миром. Иннокентий был похоронен в этом соборе, и лишь в декабре 1891 г. папа Лев XIII (1878–1903 гг.) перенёс его останки в Латеранскую базилику св. Иоанна Крестителя (Сан-Джованни ин Латерано соборе) в Риме. См. также ПАПА РИМСКИЙ