В конце XIX – начале XX вв. Исторический музей продолжал занимать важное место в общественной и культурной жизни страны. Помимо того что государство взяло Исторический музей на казённое содержание, соответственно финансировало строительство, комплектование фондов и хранение экспонатов, оказывало новому учреждению и другую поддержку. По уставу 1874 г. разрешалась беспошлинная доставка из-за границы необходимых музею книг, картин, фотографий, гравюр, инструментов и аппаратов. В Положении 1888 г. оговаривалось, что музей получает для библиотеки заграничные книги, эстампы, рисунки и др. без цензурного просмотра. В 1895 г. при Историческом музее был создан по желанию министра финансов правительственный минц-кабинет, «с сосредоточением в нём коллекций вновь изготовляемых монет и медалей». С 1906 г. по высочайшему соизволению из запасов Государственной типографии музею стали передавать тома второго издания свода законов Российской империи и второго Полного издания свода законов Российской империи, а в 1907 г. музей включили в число учреждений, пользующихся правом бесплатного получения экземпляра этого издания. С 5 февраля 1907 г., согласно распоряжению министра внутренних дел, музей получал по экземпляру имеющихся в Департаменте полиции нелегальных изданий (с 1904 г.). Музей не обходили вниманием представители царствующей династии. Помимо торжеств закладки здания в 1875 г. и открытия в 1883 г. музей удостоился высочайшего посещения трижды: 19 мая 1891 г. на открытие Среднеазиатской выставки, 19 августа 1898 г., 29 августа 1912 г. на открытие юбилейной выставки в память Отечественной войны 1812 г. В музее часто бывали великие князья Сергей и Михаил Александровичи, великая княгиня Елизавета Фёдоровна. Посещали его и великие князья Николай Николаевич старший (29 ноября 1887 г.), Владимир Александрович (1887, 1891 гг.), Алексей Александрович (1892 г.), Павел Александрович (1887, 1892, 1895 гг.), Константин Константинович (1892 г.), а также будущая императрица Александра Фёдоровна (1890 г.). По мере открытия экспозиционных залов, участия в культурной жизни города Исторический музей становится тем собранием, в которое коллекционеры передавали реликвии на вечное хранение с пользой для общества. Крупные дары поступали от знатных семейств – Голицыных, Уваровых, Бобринских, Кропоткиных, Оболенских, Олсуфьевых, Щербатовых. Коллекцию оружия музею преподнёс предводитель нижегородского дворянства Александр Андреевич Катуар де Бионкур (1863–1913 гг.). Особо отмечали музей меценаты из купеческих фамилий – Бахрушины, Бурылины, Грачёвы, Постниковы, Сапожниковы. В списках дарителей до 1917 г. больше 900 человек из всех социальных слоёв Российской империи, в том числе Александр Николаевич Бенуа (см. ст. Бенуа), Аполлинарий Михайлович и Виктор Михайлович Васнецовы, Василий Васильевич Верещагин, Василий Дмитриевич Поленов, Фёдор Григорьевич Солнцев, Василий Иванович Суриков, Аполлон Николаевич Майков, московский городской голова Николай Александрович Алексеев, обер-прокурор Синода Константин Петрович Победоносцев, купцы, многие из которых были также коллекционерами: Михаил Петрович Боткин, Анри (Генрих) Афанасьевич Брокар, Иван Александрович Вахрамеев, Н.П. Востряков, Александр Андреевич Карзинкин, Николай Александрович Найдёнов, Фёдор Иванович Прове, В.Н. Рогожин, Иван Лукич Силин, Николай Петрович Сырейщиков, Вера Александровна Хлудова, Павел Васильевич Щапов, Андрей Александрович Титов, иконописец Василий Павлович Гурьянов, фотограф Андрей Осипович Карелин, учёные Дмитрий Николаевич Анучин, Елпидифор Васильевич Барсов, Афанасий Фёдорович Бычков (см. ст. Бычковы), Сергей Алексеевич Белокуров, Александр Николаевич Веселовский, Григорий Николаевич Геннади, Павел Васильевич Зубов, Никодим Павлович Кондаков, Николай Петрович Лихачёв, Дмитрий Александрович Ровинский, Дмитрий Иванович Иловайский, Леонид Михайлович Савёлов, Алексей Иванович Соболевский, Алексей Александрович Шахматов.