После кончины 26 января 1833 г. управляющего Литовской епархией епископа Иакова Мартусевича 2 апреля того же года именным указом императора Николая I управляющим Литовской епархией был назначен Иосиф (с оставлением в должности члена Греко-униатской коллегии). Несмотря на карьерное возвышение, Иосиф, предполагая, что подготовка разрыва союза с Римом остановлена, и не желая служить на противном его убеждениям поприще, решил лично присоединиться к православию. Для этого 15 мая 1833 г. он, составив соответствующее прошение, безрезультатно попытался попасть на приём к обер-прокурору Синода Степану Дмитриевичу Нечаеву. Однако Д.Н. Блудов заверил Иосифа, что планы ликвидации унии не изменились, а проект архимандрита Иосафата Жарского, несмотря на покровительство Н.Н. Новосильцева, отвергнут. 30 апреля 1833 г. была образована православная Полоцкая епархия во главе с епископом Смарагдом (Крыжановским). Миссионерская активность Полоцкого епископа сочеталась с недоверием к униатскому духовенству, в том числе к Иосифу. При поддержке обер-прокурора С.Д. Нечаева, не знавшего о подготовке общего воссоединения, епископ Смарагд развернул широкомасштабную миссионерскую кампанию по присоединению униатов к православию. В 1833 г. в Белоруссии из унии в православие обратилось до 30 тыс. человек (Российский государственный исторический архив). Иосиф, посетивший летом 1833 г. Белоруссию и досконально изучивший ситуацию, опасался, что в частных присоединениях, которые, по его мнению, затрагивали лишь малое количество униатов, а остальных безвозвратно «отталкивали в латинство», император Николай I может увидеть альтернативу уже осуществлявшемуся проекту. В этих условиях, получив заверения Д.Н. Блудова в неизменности ранее намеченного курса, Иосиф в записке на имя обер-прокурора «О ходе Униатского дела и о частном присоединении Униатов Православным духовенством» (25 октября 1833 г.) обратил внимание на неконструктивный характер деятельности епископа Смарагда и повторил своё предложение подчинить Греко-униатскую духовную коллегию Синоду. Ответа вновь не последовало. 16 ноября 1833 г. в целях укрепления позиции сторонников общего воссоединения в руководстве униатской церкви Иосиф ходатайствовал перед императором Николаем I о рукоположении во епископов единомышленных с ним безбрачных священников – ректора Литовской духовной семинарии протоиерея Антония Зубко и председателя консистории Полоцкой епархии священника Василия Лужинского. Одновременно Иосиф просил и о посвящении в архиерейское достоинство архимандрита Иосафата Жарского – ярого противника воссоединения. Таким неординарным ходом Иосиф стремился нейтрализовать его как своего оппонента, удовлетворив амбиции архимандрита, и несколько ослабить подозрительность василиан. В январе 1834 г. Антоний Зубко и Иосафат Жарский были хиротонисаны в викарных епископов униатской Литовской епархии, а Василий Лужинский – в викарного епископа Белорусской епархии.