У Иоанна Зонары не было полного издания сочинения Диона Кассия по истории Рима, но, как полагают исследователи, лишь его первая часть. Хроника сохранилась в 79 рукописях. Хроника Иоанна Зонары представляет собой объёмное повествование о событиях мировой истории от Сотворения мира до смерти императора Алексея I Комнина (1118 г.). Во введении к сочинению автор указывает, что пишет хронику для того, чтобы помочь своим друзьям разобраться в истории среди многих сочинений, написанных в последнее время людьми, мало знающими о прошлом. «Изложение истории» имеет форму занимательного рассказа для образованной публики. Труд написан в соответствии с традициями создания византийских всемирных хроник – жанра интеллектуальной литературы, в котором изложение фактов соседствовало с авторскими отступлениями нравственно-назидательного характера, а также с размышлениями хрониста о ходе и смысле истории. Хроника Иоанна Зонары не претендует на полноту картины исторического процесса, но лишь даёт его сравнительно краткий абрис, преподнесённый в изящной литературной форме. В ней нет собственно хронологического распределения материала, а сами даты событий встречаются очень редко. В связи с этим хроника Иоанна Зонары по форме наиболее сходна с ранее созданными в Византии хрониками Иоанна Малалы (VI в.) и Георгия Амартола (IX в.). Хроника далеко не отражает всего объёма исторических знаний её автора; на основании анализа отдельных исторических сюжетов в других трудах Иоанна Зонары исследователи судят о том, что его знания о церковной истории, вселенских Соборах, о древностях Рима и Греции были значительно более обширными. Следуя традиции жанра, Иоанн Зонара, тем не менее, сознательно стремился расширить его границы. Он создаёт хронику как самостоятельное литературное произведение. В отличие от большинства хронистов, зачастую составлявших хроники как компиляции из отрывков текстов источников, Иоанн Зонара никогда не цитирует источники дословно: он стремится пересказывать их, как правило, существенно сокращая. Помимо литературной свободы изложения отличительная черта хроники Иоанна Зонары – принципиально расширенный круг источников. Если большинство более ранних византийских хронистов воспроизводили историю по двум–трём известным им хроникам, написанным также в Византии, то Иоанн Зонара, пользуясь своей начитанностью в классической литературе, зачастую обращается к первоисточникам – произведениям древней исторической литературы. При этом подобно большинству хронистов, редко указывает, откуда берёт ту или иную информацию. Установление круга источников Иоанна Зонары является результатом работы исследователей XIX–XX вв.