ИОАНН III ДУКА ВАТАЦ (около 1192 – 1254 гг.) – никейский император (с 15 декабря 1221 г.), святой (память в Греческой церкви 4 ноября). В официальных документах именовал себя Иоанн Дука, двойная фамилия Дука Ватац в источниках встречается редко. Исследователи предполагают, что Иоанн Дука Ватац был сыном Василия Дуки Ватаца и Ангелины, близкой родственницы византийского императора Исаака II Ангела (1185–1195 гг.). Род Ватацев известен с X–XI вв., принадлежал к военной знати Фракии. Ряд его представителей в XI–XII вв. были членами синклита, находились в родстве с другими знатными фамилиями: Дуками, Ангелами и Ласкарями. Имя Ватац, как полагают исследователи, происходит от фракийского варианта греческого слова «куст», «кустарник». Семья Иоанна Дуки Ватаца имела владения во Фракии, в районах Адрианополя или Дидимотиха. Исследователи полагают, что дедом Иоанна Дуки Ватаца был Константин Ватац, который занимал пост стратопедарха при византийском императоре Мануиле I Комнине (1143–1180 гг.). Отец Иоанна Дуки Ватаца Василий Дука Ватац благодаря талантам, а затем и женитьбе на родственнице императора быстро сделал карьеру и стал доместиком Востока (главнокомандующим на восточной границе Византии); погиб в бою с болгарами около 1193 г. После захвата Константинополя крестоносцами в 1204 г., когда значительная часть византийской знати переехала в Никею и поддержала образование Никейской империи, Иоанну Дуку Ватацу удалось добиться высокого положения при дворе императора Феодора I Ласкаря. После 1212 г., когда умер Андроник Палеолог, и овдовела средняя дочь императора Ирина, Феодор выдал её за Иоанна Дуку Ватаца, который получил титул протовестиария. В браке у Иоанна Дуки Ватаца родился сын – его наследник Феодор II Дука Ласкарь (никейский император в 1254–1258 гг.). Исследователи полагают, что незадолго до смерти император Феодор назначил Иоанна Дуку Ватаца своим соправителем и преемником. На протяжении всего правления Иоанн III Дука Ватац противостоял сразу нескольким небольшим соседним государствам на Балканах и в Анатолии, которые вели борьбу за главенство в регионе, провозглашая исключительные права на наследство распавшейся в 1204 г. Византийской империи. Взаимоотношения этих государств характеризовались быстрой сменой непрочных союзов и постоянным обменом военными ударами с переменным успехом. Несмотря на ряд неудач, политика Иоанна III Дуки Ватаца предопределила возрождение Византии на основе Никейской империи, которое произошло после освобождения Константинополя в 1261 г. Воцарение Иоанна III Дуки Ватаца было негативно воспринято частью никейской аристократии. Против него, призвав на помощь латинян из Константинополя, открыто выступили братья умершего императора Феодора севастократоры Алексей и Исаак.