В 1353 г., во время эпидемии чумы, умерли великий князь Симеон Гордый, его сыновья и младший брат князь Андрей, Иван Иванович стал Московским князем. Перед отъездом в Орду он перераспределил уделы в составе Московского княжества, нарушив условия завещания великого князя Симеона, по которому его вдова великая княгиня Мария Александровна должна была унаследовать основную часть княжества. В результате действий Ивана II Ивановича под его непосредственную власть перешли города Можайск и Коломна вместе с рядом волостей, ему поступал сбор московской тамги (налога с торговых сделок). Для подтверждения своего права на московский стол Иван II Иванович отправился в Орду, рассчитывая там же получить ярлык и на великое княжение. Его соперником в борьбе за великокняжеский титул в Орде стал Нижегородско-Суздальский князь Константин Васильевич, получивший поддержку Великого Новгорода. Хан Джанибек решил продолжить политику хана Узбека и отдал ярлык Ивану II Ивановичу. В начале 1354 г. новый великий князь вернулся на Русь и 25 марта был торжественно возведён на великокняжеский стол во Владимире. В отсутствие Ивана II Ивановича Рязанский князь Олег Иванович отвоевал у московских князей город Лопасня на правобережье Оки, в плен попал великокняжеский наместник Михаил Александрович. Ранее Лопасня вместе с рязанскими территориями по реке Протве была захвачена московскими князьями, что и стало одной из причин конфликта. Несмотря на то что новгородцы полтора года не признавали Ивана II Ивановича в качестве великого князя, конфликт удалось решить мирным путём, и в 1355 г. в Великом Новгороде появились наместники Ивана II Ивановича. В том же году союзник Москвы бывший служилый князь Фёдор Глебович изгнал из Мурома своего дядю князя Георгия (Юрия) Ярославича и при поддержке Ивана II Ивановича получил в Орде ярлык на Муромское княжество. В конце правления Ивана II Ивановича в Москве в результате конфликта между московскими боярами был убит фаворит Ивана II Ивановича Алексей Петрович Хвост, который после смерти великого князя Симеона Гордого стал московским тысяцким и вернул себе основную часть утраченных ранее владений в пределах Московского княжества. После убийства Алексея Хвоста знатные бояре Михаил Александрович и его зять Василий Васильевич Вельяминов, сын прежнего московского тысяцкого Василия Протасьевича, опасаясь гнева Ивана II Ивановича, бежали в Рязанское княжество. Осенью 1357 г. на Русь из Орды пришёл «силён» посол Кошак и «велика бысть истома князем руским». Вскоре после убийства Джанибека ханом был провозглашён Бердибек. В связи со сменой власти в Орде великому князю пришлось зимой 1357/1358 гг. совершить туда поездку. Тогда же вместе с Рязанским князем Олегом в Орду прибыли и бежавшие из Москвы бояре.