Однако собранные за предоставление индульгенций средства действительно в значительной степени расходовались на различные церковные и общественные нужды. С середины XII в. папа и епископы часто предоставляли храмам и монастырям право на дарование индульгенций паломникам и продажу грамот об индульгенции для сбора пожертвований на церковное строительство (с XIII в. индульгенции давались и за личное участие в строительстве), что позволяло осуществлять сооружение церквей и соборов в более короткие сроки и с меньшими затратами. Так, Шверинский епископ в 1384 г. предоставлял сорокадневную индульгенцию за помощь в восстановлении церкви Пресвятой Девы Марии в Штральзунде (Померания), что позволило в течение трёх недель силами верующих подвезти необходимый камень и щебень из каменоломни (в обычных условиях это заняло бы гораздо больше времени и стоило бы несколько сотен гульденов). Другим типичным примером для того времени является собор в Кёнигсберге (ныне Калининград), расходы на строительство которого почти полностью покрывали средства, полученные от продажи грамот об индульгенции. С XIII в. широко распространялись папские и епископские индульгенции в пользу благотворительных учреждений. Уже в 1114 г. Павийский епископ Гвидо даровал индульгенции за пожертвования госпиталю в Портальберо, а госпиталь в Хальберштадте к 1284 г. имел 14 папских индульгенций сроком на сорок дней. Неоднократно право собирать пожертвования за распространение папских индульгенций даровалось бернардинцам, заботившимся о приютах для паломников на альпийских перевалах, а также благотворительным учреждениям госпиталитов (в том числе антонитам, монахам ордена св. Лазаря, братьям Святого Духа, Тевтонскому (Немецкому) ордену, иоаннитам (впоследствии  Мальтийский орден) и др.). В 1309 г. папа Климент V разрешил епископам выдавать стодневные индульгенции за милостыню на сиротские дома. Активно практиковалось дарование индульгенций (как правило, сорокадневных) для сбора средств на сооружение и ремонт мостов и дорог, что являлось обязанностью не только светских, но и духовных властей (в том числе в связи с паломничествами). К числу древнейших известных индульгенций такого рода принадлежат папские индульгенции середины XI в. за строительство моста через реку Арно под Фучеккьо (Тоскана, Италия). В XIII–XIV вв. епископские и папские индульгенции за сооружение мостов выдавались в Южной Франции, где в XII в. возникли мирские и монашеские братства по строительству и ремонту мостов (например, в Бонпа (c 1084 г.), Авиньоне, Лионе и др.), а также в Германии (особенно по течению Дуная) и Англии. С XIII в. имели распространение индульгенции за помощь в строительстве дамб (главным образом, в Нидерландах), гаваней, укреплений (в пограничных регионах Восточной Пруссии, на Кипре, в Испании и др.).