Получил золотую медаль за магистерское сочинение «Проблема музыки в философии князя В.Ф. Одоевского». В 1918 г. стал приват-доцентом Киевского университета. Среди его учителей был Василий Васильевич Зеньковский. Зимой 1919 г. В.Н. Ильин покинул Россию, как он написал в автобиографической заметке, «для получения свободного образования», через Одессу перебрался в Константинополь (Стамбул), а оттуда в Белград, преподавал в различных средних и высших учебных заведениях логику и психологию. В 1922 г. переехал в Берлин, где, продолжая преподавательскую деятельность, поступил на теологический факультет Берлинского университета, который окончил в 1925 г. В Париже В.Н. Ильин завершил неопубликованный философский труд: «Два закона. Сущее и должное: Опыт конструктивной критики формально-расчленяющего мышления», в котором, синтезируя направления современной ему философской мысли – феноменологию, неокантианство, интуитивизм, культурную морфологию Освальда Шпенглера, заложил основы своего философского учения о форме и ценности – морфологии, над формулировкой основных идей которой работал всю жизнь, практически не имея возможности публиковать свои философские работы. После написания книги «Преподобный Серафим Саровский» и статьи «О духе русского благочестия» («Vom Geist der russischen Frömmigkeit») по рекомендации В.В. Зеньковского В.Н. Ильин был приглашён на должность профессора в Православный богословский институт преподобного Сергия Радонежского в Париже, где вплоть до 1941 г. преподавал литургику, апологетику, психологию, средневековую философию. В 1934 г. женился на Вере Николаевне Пундик (1912–2004 гг.), активной участнице Русского студенческого христианского движения (РСХД), выехавшей с семьёй из Ленинграда в 1925 г. Знакомство их произошло в резиденции РСХД и издательства «ИМКА-Пресс» на бульваре Монпарнас, 10, куда В.Н. Ильин приходил играть на фортепьяно. Венчал супругов протоиерей Сергий Булгаков на Сергиевском подворье. После смерти В.Н. Ильина его вдова Вера Николаевна приложила много усилий для издания его наследия. От брака было двое детей – дочь Елена и сын Николай. С середины 1930 гг. начали ухудшаться отношения В.Н. Ильина с коллегами по Сергиевскому институту и кругом участников братства «Православное дело» монахини Марии (Скобцовой). Это было связано с активным участием В.Н. Ильина в газете «Возрождение», занимавшей крайне правую, консервативно-монархическую позицию, с его симпатиями к германскому национал-социализму, а также со скандальным характером В.Н. Ильина. Формальным поводом для разрыва отношений послужил доклад В.Н. Ильина на съезде РСХД в Кнютанже зимой 1933/1934 гг. «Судьба русской культуры».