ГВЕЛЬФЫ – политическое направление в средневековой Италии, сторонники Римских пап в противостоянии императорам Священной Римской империи. Появление в XII в. термина «гвельфы» связано с развернувшейся в Германии борьбой за власть между герцогами Саксонии и Баварии и герцогами Швабии. Баварские войска, сторонники Саксонской династии Вельфов, шли в бой с кличем «Hye Welf!», который и дал название партии. Их политическими противниками были гибеллины (ghibellini, искажённое от названия вюртембергского замка Weiblingen – Вайблинген) – сторонники герцогов Швабии из рода Штауфенов. В Италии термины «гвельфы» и «гибеллины» получили распространение после 1197 г. – так стали называть противников и сторонников политики германских императоров, направленной на усиление императорской власти и ограничения свобод итальянских городов. На принадлежность к той или иной партии влияли социальные противоречия между торгово-ремесленными кругами (чаще принадлежавшими к партии гвельфов) и феодальной знатью (в основном, гибеллинской), противостояние знатных и влиятельных семей, соперничество городов. Принадлежность к партиям была клановой и часто наследственной. Во Флоренции и ориентированной на неё Лукке преобладали гвельфы; Пиза, Комо, Ареццо и Сиена, конкурировавшие с Флоренцией, встали на сторону императора. В стороне осталась только Венеция, не являвшаяся вассалом Священной Римской империи. Наибольший размах столкновения гвельфов и гибеллинов приняли в первой половине XIII в., в период конфликта папства и императора Фридриха II Штауфена (1212–1250 гг.). После коронации императора Фридриха II (1220 г.), под властью которого уже находилось Сицилийское королевство (с 1197 г.), в его руках сосредоточилась власть над большей частью Италии. Хотя в коронационной клятве Фридрих II обещал не объединять Неаполь и Сицилию с Германией и незамедлительно отправиться в Крестовый поход, император не стремился выполнять обещания. Открытое противостояние началось в 1227 г., когда папа Григорий IX отлучил Фридриха II от католической церкви за нежелание отправляться в Крестовый поход. В 1229 г. Фридрих II разгромил посланную против него армию папы. В 1230 г. папой и императором, к тому времени вернувшимся из Крестового похода, было заключено перемирие, но оно оказалось недолгим. Григорий IX, выступая арбитром между Фридрихом II и Ломбардской лигой (союзом североитальянских городов), принял несколько решений в пользу горожан, что привело к оформлению союза между папством и городами Ломбардии.