Народная прогрессивная партия (НПП) – первая массовая политическая партия Гайаны, выступавшая с последовательно антиколониальной и демократической программой. Лидерами партии стали Ч. Джаган, врач индийского происхождения, и Ф. Бёрнхем, юрист афрогайанского происхождения. В 1951 г. британское правительство утвердило новую Конституцию Британской Гвианы. На всеобщих выборах в апреле 1953 г. абсолютное большинство голосов получила НПП. Однако под давлением консервативных кругов (прежде всего, Ассоциации производителей сахара) и США британское правительство распустило правительство НПП в октябре того же года, обвинив его в сочувствии коммунизму и СССР. Действие Конституции было приостановлено, введено чрезвычайное положение, новые министры были назначены колониальной администрацией. Многие члены НПП, включая её лидера Ч. Джагана, оказались в тюрьме. В 1955 г. власти спровоцировали раскол в НПП, правое крыло партии во главе с Ф. Бёрнхемом вышло из её состава. Всеобщие выборы состоялись в августе 1957 г. НПП вновь одержала победу и сформировала правительство. Однако раскол в НПП обострил расовое противостояние в обществе. За партию Ч. Джагана голосовали преимущественно гайанцы-индопакистанцы, за партию Ф. Бёрнхема Народный национальный конгресс (ННК) – афрогайанцы. НПП потеряла поддержку среди афрогайанцев, после того как правительство этнического индийца Ч. Джагана наложило в 1958 г. вето на вхождение страны в Вест-Индскую федерацию из опасения, что индопакистанцы окажутся в меньшинстве в федерации, населённой преимущественно чернокожими. В 1961 г. британское правительство предоставило стране новую Конституцию, расширившую внутреннее самоуправление, но оставившую в ведении метрополии вопросы внешней политики и обороны. Выборы в том же году принесли победу НПП. Сформированное Ч. Джаганом правительство разработало пятилетний план экономического развития страны, предусматривавший ограничение деятельности иностранных монополий, создание многоотраслевой структуры производства, национальной финансовой системы, принятие мер для решения аграрного вопроса. Оно потребовало от правительства Великобритании предоставления Британской Гвиане независимости в кратчайшие сроки. 1962–1964 гг. были отмечены дестабилизацией и массовыми беспорядками в стране, организованными оппозицией при поддержке метрополии и США. В мае 1964 г. губернатор досрочно отправил правительство Ч. Джагана в отставку, объявил чрезвычайное положение и ввёл британские войска. В декабре были проведены новые парламентские выборы на основе пропорциональной избирательной системы. Наибольшее число мест получила НПП, однако было сформировано коалиционное правительство из представителей правых партий – ННК и Объединённой силы, вместе набравших большее количество мест. Новый премьер-министр Ф. Бёрнхем стал проводить проамериканский курс во внешней политике (порвал дипломатические отношения с Кубой) и прокапиталистический курс во внутренней политике. 26 мая 1966 г. была провозглашена независимость Гайаны в составе Британского Содружества. На выборах 1968 г. победу одержал ННК, сформировавший однопартийное правительство.