Территориальный спор за владение 150 кв. км едва не перерос в вооружённый конфликт, когда в 1895 г. США вмешались в него на стороне Венесуэлы. В феврале 1897 г. стороны договорились перенести окончательное решение вопроса в международный арбитраж. Решение арбитража, который состоялся в 1898–1899 гг. в Париже под председательством русского юриста Фёдора Фёдоровича Мартенса, было в пользу Британской Гвианы, она получила 116 тыс. кв. км, Венесуэле были отданы лишь 13 тыс. кв. км, хотя это позволило ей полностью контролировать дельту реки Ориноко. Демаркация границы была завершена в 1932 г. В XIX в. власть в колонии принадлежала назначенным метрополией чиновникам во главе с губернатором и белым (т.е. английского и голландского происхождения) плантаторам, представленным в палате управления и в судах. Финансами колонии распоряжалась Объединённая палата, состоявшая из палаты управления и выборных представителей. В 1880 гг. представители афрогайанской и португальской буржуазии развернули борьбу за расширение избирательного права. Реформа 1891 г. ликвидировала коллегию выборщиков, но избирательное право существенно расширено не было. После реформы 1909 г., снизившей имущественный ценз, афрогайанцы составили большинство избирателей. Но основная часть населения колонии, рабочие на плантациях, были лишены избирательного права, часто бастовали и бунтовали (например, в 1905 г.). В 1916 г. началась разработка залежей боксита канадскими и американскими алюминиевыми компаниями. В 1917 г. под влиянием критики со стороны индийского национального движения система кабального труда была запрещена на территории Британской империи и ввоз индийских рабочих в Гайану прекратился, к этому времени они составляли самую многочисленную этническую группу колонии (в 1838–1917 гг. было ввезено около 240 тыс. человек). Обеспокоенные ростом популярности Народной партии, представлявшей интересы цветного большинства, британские власти в 1928 г. придали Британской Гвиане статус коронной колонии, что предполагало перераспределение власти от избранных представителей к имперским чиновникам. Новая Конституция колонии заменила палату управления и Объединённую палату однопалатным Законодательным советом, большинство членов которого до 1943 г. назначались губернатором. Во время Второй мировой войны на территории Британской Гвианы появились военно-морская и военно-воздушная базы США. Конец Второй мировой войны был отмечен подъёмом антиколониальной борьбы в Британской империи. Основным проводником антиколониальной агитации в Гайане стал образованный в 1946 г. Политический комитет, выступавший также за введение всеобщего избирательного права и социалистический путь развития. В 1947 г. прошли выборы в Законодательный совет по новому избирательному закону, понизившему имущественный ценз. Большинство избранных членов парламента выступали на выборах от цветного большинства (Союз цветного населения Британской Гвианы) и рабочего класса (Лейбористская партия), но, оказавшись в парламенте, депутаты перешли на умеренные, пробританские позиции. В январе 1950 г. на базе Политического комитета была образована