В 1841 г. заслуги Виктора Гюго получают признание Французской Академии, которая избирает его своим членом. В 1842 г. он выпускает книгу путевых заметок «Рейн» («Le Rhin», 1842 г.), в которой излагает свою программу международных отношений, призывая к сотрудничеству между Францией и Германией. В 1843 г. поэт пережил трагедию: его любимая дочь Леопольдина и её муж Шарль Вакри утонули в Сене. Удалившись на время от общества, он ушёл в работу над большим романом «Невзгоды» («Les Misère»), прерванную революцией 1848 г. Гюго занялся политикой, был избран в Национальное Собрание; после государственного переворота 2 декабря 1851 г. бежал в Брюссель, оттуда перебрался на остров Джерси, где провёл три года, а затем (в 1855 г.) обосновался на острове Гернси. За время долгого изгнания создал свои величайшие произведения. В 1853 г. появились «Возмездия» («Châtiments»), блистательная стихотворная сатира с уничтожающей критикой Наполеона III; в 1856 г. вышел сборник лирической и философской поэзии «Созерцания» («Les Contemplations»); в 1859 г. Гюго опубликовал первые два тома «Легенды веков» («La Lgende des siècles»), утвердившие за ним славу эпического поэта. В 1860–1861 гг. Виктор Гюго вернулся к начатому роману «Невзгоды». Книга была напечатана в 1862 г. под ставшим отныне знаменитым названием «Отверженные» («Les Misérables»). В период своего пребывания на Гернси Гюго опубликовал трактат «Уильям Шекспир» («William Shakespeare», 1864 г.), сборник стихотворений «Песни улиц и лесов» («Les Chansons des rues et des bois», 1865 г.), а также два романа – «Труженики моря» («Les Travailleurs de la mer», 1866 г.) и «Человек, который смеётся» («L'Homme qui rit», 1869 г.). После крушения режима Наполеона III (1852–1870 гг.), в самом начале франко-прусской войны, Виктор Гюго вернулся с Жюльеттой в Париж. В течение многих лет он противостоял империи и превратился в живой символ республики. Наградой ему была оглушительно торжественная встреча. Имея возможность покинуть столицу перед наступлением вражеских войск, он предпочёл остаться в осаждённом городе. Избранный в Национальное Собрание в 1871 г., Виктор Гюго вскоре сложил с себя депутатские полномочия в знак протеста против политики консервативного большинства. Смерть сына Шарля и хлопоты, связанные с заботой о внуках, объясняют его отсутствие в Париже в период Коммуны и гражданской войны. Свидетельством его патриотизма и утраты иллюзий в отношении Германии, к союзу с которой он призывал Францию, начиная с 1842 г., стал сборник «Грозный год» («L'Année terrible», 1872 г.). В 1874 г. равнодушный к успехам натуралистической школы Виктор Гюго вновь обратился к историческому роману, написав «Девяносто третий год» («Quatre-vingt-treize»). В возрасте 75 лет он издал не только вторую часть «Легенды веков», но и сборник «Искусство быть дедом» («L'Art d'être grand-père»), на создание которого его вдохновили дети Шарля. Заключительная часть «Легенды веков» вышла в 1883 г. В том же году скончалась Жюльетта Друэ. После этого Виктор Гюго стал заметно сдавать. В мае 1885 г. он заболел и 22 мая умер у себя дома. Государственные похороны стали не только данью уважения к великому человеку, но и апофеозом прославления республиканской Франции. Его останки были помещены в Пантеон, рядом с Вольтером и Жан-Жаком Руссо.