ГОЛИЦЫН Александр Николаевич (1773–1844 гг.) – князь, государственный деятель. Зачисленный при Екатерине II (1762–1796 гг.) в пажи, он с детских лет имел доступ ко двору, тесно общался с великими князьями Александром и Константином Павловичами как участник их детских игр, потом – как остроумный и ловкий кавалер. При Павле I (1796–1801 гг.) был выслан из Петербурга. Это, видимо, и определило в дальнейшем его дружеские отношения с Александром I (1801–1825 гг.) и успешное продвижение на государственной службе. При Александре I он был назначен обер-прокурором Сената (1802 г.) и Синода (1803 г.), получил должность статс-секретаря, в 1810 г. стал членом Государственного совета и главноуправляющим делами иностранных исповеданий, в 1816 г. стал министром народного просвещения. После того как в 1817 г. ведомства духовных дел и народного просвещения были объединены в одно министерство, А.Н. Голицын стал во главе последнего, но был освобождён от должности обер-прокурора. Такое положение он занимал до 1824 г., когда должен был выйти в отставку по обоим ведомствам, сохранив за собой только звание главноначальствующего над почтовым департаментом (соответствующее званию министра путей сообщения). Последнюю должность А.Н. Голицын занимал и при Николае I (1825–1855 гг.). Он играл видную роль и в некоторых учреждениях общественного характера: был президентом Библейского Общества, установившего тесные связи с подобным обществом в Лондоне. Имел личные контакты со многими британцами, связанными с деятельностью этой организации, как, например, с богатым негоциантом, известным филантропом и устроителем в России ряда благотворительных учреждений по английскому образцу Джоном Веннингом, а также известным английским путешественником, прибывшим в Петербург для перевода Библии на маньчжурский язык и оказавшимся одним из первых переводчиков произведений А.С. Пушкина на английский язык, – Джорджем Борро и др. Увлечение А.Н. Голицыным в эти годы мистицизмом и различными религиозными учениями могло послужить поводом к взаимному интересу между изображённым и художником. Известно, что жена английского художника и гравёра Томаса Райта (1792–1849 гг.), Мэри Доу, и её брат, живописец Джордж Доу (1781–1829 гг.), отличались религиозностью. Джордж Доу, как свидетельствует его завещание, распорядился после смерти пожертвовать часть оставляемого им капитала на нужды Библейского общества.