Так, главой Русской православной церкви является Патриарх Московский и всея Руси. В Уставе РПЦ соответствующая формулировка о главенстве Святейшего Патриарха в Русской церкви отсутствует, но в нём содержатся положения, касающиеся прав и обязанностей патриарха, из совокупности которых очевидным образом вытекает его главенство в Русской церкви. Аналогичным образом обстоит дело и с предстоятелями других автокефальных православных церквей. Глава Сербской православной церкви имеет титул Архиепископа Печского, Митрополита Белградо-Карловацкого, Святейшего Патриарха Сербского. Румынскую православную церковь возглавляет Блаженнейший Патриарх, который одновременно носит титул архиепископа Бухарестского и митрополита Мунтенийского (Мунтенского) и Добруджского, наместника Кесарии Каппадокийской. Главой Болгарской православной церкви является Святейший Патриарх, который носит также титул митрополита Софийского. Во главе Элладской православной церкви стоит Блаженнейший Архиепископ Афинский и всей Эллады, власть которого, однако, вне пределов его епархии не выходит за границы председательства в коллегиальных высших органах церковной власти, так что его статус в известной мере аналогичен статусу Первенствующего члена Святейшего Синода Российской церкви в синодальную эпоху. Главами соответствующих церквей называют также предстоятелей автономных и самоуправляемых церквей, а также экзархатов. Например, Японскую автономную церковь возглавляет Митрополит Токийский и всей Японии, главой Украинской православной церкви является Блаженнейший Митрополит Киевский и всея Украины, а Белорусскую православную церковь возглавляет Митрополит Минский и Слуцкий, Патриарший экзарх Белоруссии. Кроме того, главами местных церквей, каковыми являются епархии, именуются правящие архиереи. Так, в Уставе РПЦ епархии определены как «местные церкви, возглавляемые архиереем». «Епархиальный архиерей, по преемству власти от святых апостолов, есть предстоятель местной церкви – епархии, канонически управляющий ею при соборном содействии клира и мирян». Понятие глава церкви не может употребляться применительно к начальствующим лицам в пресвитерском сане, возглавляющим благочиннические округа, приходы или монастыри. В странах с государственным статусом протестантские церкви главами церквей именуются главы государств, имеющие монархический титул. Подобным статусом по отношению к англиканской церкви обладает король (в настоящее время королева) Соединённого Королевства Великобритании и Северной Ирландии. Аналогичный статус по отношению к лютеранской церкви Дании принадлежит монарху этого государства. До определённой степени подобная тенденция обнаружилась и в некоторых православных государствах, в частности в Российской империи: отдельные официальные документы содержали именование главой православной церкви российского императора. В России верховная власть в церкви сначала принадлежала византийскому духовному правительству. В московский период в церкви главенствовал царь (по примеру Византии), власть которого простиралась на все стороны церковной жизни. Положение государя не изменилось и в синодальный период, только его власть была закреплена юридически. По манифесту 25 января 1721 г. монарх является «крайним судиёй» по церковным делам.