Права потомственного дворянства награждённые получали с 1845 г.; только орденами св. Владимира и св. Георгия любых степеней, в то время как для других орденов требовалось награждение высшей первой степенью. До того право на потомственное дворянство давал любой орден (за исключением польско-российского ордена Virtuti Militari). Детям кавалеров предоставлялись льготы при получении образования. Гроссмейстером ордена считался царствующий император. Награждение золотым холодным оружием с надписью «За храбрость» и темпляком из Георгиевской ленты официально приравнивается к орденскому, а награждённые золотым оружием вносятся в общий орденский список. Орденом первой степени были первыми награждены в 1770 г. генерал-аншеф граф Пётр Александрович Румянцев-Задунайский за битву при р. Кагул, генерал-аншеф граф Алексей Григорьевич Орлов за разгром турецкого флота в Чесменском сражении и генерал-аншеф граф Пётр Иванович Панин, командующий русской армией в Крыму. В 1788 г. знаки ордена первой степени получил Григорий Александрович Потёмкин, в 1789 г. – Александр Васильевич Суворов. Кавалерами всех четырёх степеней Георгиевского ордена были генералы-фельдмаршалы светлейший князь Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов (1775, 1791, 1792, 1812 гг.), князь Михаил Богданович Барклай-де-Толли (1794, 1806, 1812, 1813 гг.), граф Иван Иванович Дибич-Забалканский (1808, 1812, 1829, 1829 гг.) и светлейший князь Иван Фёдорович Паскевич (1810, 1811, 1827, 1829 гг.). В числе иностранных кавалеров ордена первой степени был король Пруссии Вильгельм I (1869 г.). В 1805 г. к награждению орденом первой степени был представлен император Александр I, но он согласился принять лишь знаки четвёртой степени за личную храбрость. В 1869 г., в день 100-летнего юбилея Георгиевского ордена, знаки первой степени возложил на себя император Александр II, уже имевший орден четвёртой степени (1850 г.). Среди выдающихся кавалеров ордена второй степени были адмирал Фёдор Фёдорович Ушаков (1790 г.), князь Пётр Иванович Багратион (1805 г.), граф Матвей Иванович Платов (1807 г.), князь Михаил Семёнович Воронцов (1814 г.), Николай Николаевич Раевский (1814 г.), Алексей Петрович Ермолов (1814 г.), Павел Степанович Нахимов (1853 г.), князь Александр Иванович Барятинский (1859 г.), граф Дмитрий Алексеевич Милютин (1877 г.), великий князь Александр Александрович, впоследствии император Александр III (1877 г.), Михаил Дмитриевич Скобелев (1881 г.), Николай Николаевич Юденич (1916 г.). С конца XVIII в. могли быть представлены к георгиевским наградам и лица духовного звания, среди которых были Георгиевский орден, золотой напёрсный крест на георгиевской ленте, золотая панагия на георгиевской ленте, знаки отличия Военного ордена (Георгиевские кресты), Георгиевские медали. При этом нормативных документов о порядке пожалования духовных лиц георгиевскими наградами не существовало. Священнослужители, совершившие в военное время подвиги с опасностью для жизни, награждались напёрсным крестом на георгиевской ленте, который вручал император. В 1791 г. за героическое поведение при штурме Измаила был награждён священник Полоцкого пехотного полка Трофим Куцынский. Напёрсный крест на георгиевской ленте в разное время получили священники Митрофан Сребрянский (впоследствии схиархимандрит Сергий), Михаил Пылаев (впоследствии священномученик епископ Онисим), Григорий Кармазин (впоследствии священномученик епископ Макарий), священномученики Николай Яхонтов, Сергий Флоринский, Илия Бенеманский, Александр Саульский. Известны случаи награждения Георгиевским орденом четвёртой степени полковых священников.