В 1873 г. он женится на молодой датчанке Мэтте-Софи Гад, вхожей в семью Ароза. Гоген становится и отцом: в 1874 г. рождается Эмиль, в 1877 г. – Алина, в 1879 г. – Кловис, в 1881 г. – Жан-Рене и в 1883 г. Поль. В последующие десять лет положение Гогена в обществе укреплялось. Его семья занимает всё более комфортабельные квартиры, где особое внимание уделяется мастерской художника. Как и его опекун Ароза, он «коллекционирует» картины (особенно импрессионистов) и пишет сам. С 1873–1874 г. появляются его первые пейзажи (один из них будет выставлен в Салоне 1876 г.). Гоген до 1874 г. знакомится с художником-импрессионистом Камилем Писарро (1830–1903 гг.), но их дружеские отношения завязываются с 1878 г. С начала 1879 г. Гогена приглашают участвовать в выставках импрессионистов: коллекционера постепенно воспринимают всерьёз и как художника. Он проводит лето 1879 г. у Писсарро в Понтуазе, где пишет сады и сельские пейзажи, похожие на пейзажи «мэтра» (как и всё то, что он будет писать вплоть до 1885 г.). Писарро знакомит его с Эдгаром Дега (1834–1917 гг.), который всегда будет поддерживать Гогена, покупая его картины и убеждая это делать торговца картинами импрессионистов Поля Дюрана-Рюэля (1831–1922 гг.). Дега станет владельцем около 10 полотен Гогена, в том числе «Прекрасная Анжела», «Женщина с плодом манго», или «Хина тефатоу». В 1884 г. Гоген переехал с семьёй в Копенгаген, где продолжал работать брокером. Однако после того, как стал заниматься живописью всё своё время, он оставляет жену и пятерых детей в Дании и возвращается в 1885 г. в Париж. В 1886–1890 гг. Гоген почти всё время проводит в Понт-Авене (Бретань), где общается с группой художников, близких к символизму. Первый раз он направился туда в 1886 г., желая отдохнуть от Парижа и немного сэкономить: жизнь там была заметно дешевле. Остров Мартиника, куда Гоген уехал в 1887 г. вместе с художником Шарлем Лавалем (1862–1894 гг.), с которым он познакомился в Бретани, помог совершить в творчестве мастера эволюцию, сделав заметными в его работах японские влияния. В 1887–1888 гг. Гоген посетил Панаму, где наблюдал строительство канала. В 1888 г. некоторое время жил у Ван Гога в Арле и работал с ним. Пребывание закончилось ссорой, связанной с одним из первых приступов помешательства у Ван Гога. Испытывая с детства тягу к экзотическим местам и считая цивилизацию «болезнью», Гоген, жаждущий «слиться с природой», в 1891 г. уезжает на Таити, где проживал в Папеэте и где в 1892 г. пишет целых 80 полотен, среди которых: «А ты ревнуешь?», «Женщины Таити», «Одна» и др. В этих картинах видна его внезапно проснувшаяся любовь к народам этого острова. Далёкий по происхождению от этих народов, он вдруг будто бы понял всю их сущность и стал одним из них. Таитянки, которые озабочены теми же вопросами, что и европейцы, дикая и щедрая на дары природа – всё это, несомненно, пробудило в нём небывалое вдохновение. Но в 1893 г. Поль Гоген ненадолго (1893–1895 гг.) возвращается во Францию. В 1895 г. из-за болезни и отсутствия средств навсегда уезжает в Океанию – сначала на Таити, а с 1901 г. на остров Хива-Оа (Макизские острова), где берёт себе в жёны молодую таитянку и работает в полную силу: пишет пейзажи, рассказы, работает журналистом. На этом острове Атуону он и умирает в 1903 г. от болезни. Несмотря на болезни (в том числе проказу), бедность и депрессию, которая привела его к попытке самоубийства, лучшие свои работы Гоген написал именно там. Наблюдение над реальной жизнью и бытом народов Океании сплетаются в них с местными мифами. Однако слава пришла к Гогену лишь после смерти, когда в 1906 г. в Париже было выставлено 227 его работ. Его влияние на искусство XX в. исследователи признают бесспорным. Жизнь Гогена легла в основу романа Сомерсета Моэма «Луна и грош», где описывается простой английский брокер Чарльз Стрикленд, бросивший семью, работу и дом, для того чтобы заниматься живописью. В честь Гогена назван кратер на Меркурии. О последних годах его жизни был снят фильм с Дональдом Сазерлендом в главной роли «Волк на пороге» (1986 г.). Также есть фильм с Кифером Сазерлендом – «Найдённый рай» (2003 г.)