Громадный храм, по проекту молодого, мистически настроенного художника Александра Лавретьевича Витберга (1787 – 1855 гг.), должен был состоять из трёх частей, связанных между собой одной общей глубокой идеей. Начинаясь колоннадами от реки, храм образовывал сначала нечто вроде полутёмной колоссальной гробницы, иссечённой в горе и хранящей в своих недрах останки героев 1812 г., затем от этого царства смерти он переходил в светлый и богато украшенный храм жизни, увенчанный, в свою очередь, храмом духа, строгим и прозрачным, покрытым колоссальным куполом. Неопытный в жизни, доверчивый и непрактичный А.Л. Витберг стал жертвой злоупотреблений и хищничества окружавших его техников-строителей и подрядчиков. Постройка храма стала обходиться так дорого, что проект показался невыполнимым. Витберг был отдан под суд, работа на Воробьёвых горах брошена, и храм Христа-Спасителя возник гораздо позже на другом месте. Но от обширного предприятия остались различные постройки, начатые стены, мастерские, казармы для рабочих, кузницы и т.п. Их было решено утилизировать и приспособить к устройству пересыльной тюрьмы. Так возникла та тюрьма на Воробьёвых горах, с которой неразрывно связал своё имя Фёдор Петрович Гааз. Через московскую пересыльную тюрьму шли арестанты, ссылаемые из 24 губерний, и число их в 1830 и 1840 гг. никогда не было менее шести тысяч человек в год. Так, например, в 1846 г. прошло через московскую пересыльную тюрьму в Сибирь и в другие губернии арестантов военных и гражданских, не считая следовавших «под присмотром» 6760 человек, в 1848 году – 7714, в 1850 году – 8205. В некоторые годы число пересылаемых, под влиянием особых временных обстоятельств, очень увеличивалось, и этапу приходилось работать усиленно. Так, из отчёта штаб-лекаря Гофмана о числе задержанных для справок и по болезням в московской пересыльной тюрьме в 1833 г. видно, что всех пересылаемых в этом году было 18 147 человек, из которых арестантов 11 149 (мужчин – 10 423, женщин – 726) и пересылаемых «не вроде арестантов» – 6998 (мужчин – 6971, женщин – 27). Вообще с 1827 по 1846 гг. в одну Сибирь из России препровождено через Москву 159 755 человек, не считая детей, следовавших за родителями. Принявшись горячо за исполнение обязанностей директора комитета и получив под своё наблюдение, между прочим, и пересыльную тюрьму, Гааз сразу пришёл в соприкосновение со всей массой пересылаемых, и картина их физических и нравственных страданий, далеко выходивших за пределы установленной законом даже и для осуждённых кары, предстала ему во всей своей яркости. Прежде всего его поразило препровождение ссыльных на пруте. Он увидел, что тягости пути обратно пропорциональны признанной судом вине ссылаемых, поскольку в то время, когда важнейшие преступники, отправляемые на каторгу, свободно шли в ножных кандалах, подвешивая их к поясу за среднее кольцо, соединявшее ножные обоймы цепи, менее важные, шли на поселение, нанизанные на прут, стеснённые во всех своих движениях и естественных потребностях, претерпевали в пути всевозможные муки и были лишены всякого отдыха при остановке на полуэтапах из-за лишения единственного утешения узника – спокойного сна. Он услышал слёзные мольбы ссыльно-поселенцев, просивших, как благодеяния, обращения с ними как с каторжными.