Все семь законопроектов, связанных с правовым статусом православной церкви и других религиозных общин, вынесенных на рассмотрение второй Государственной думы, перешли 5 ноября 1907 г. в третью Думу. Позже правительство представило новые законопроекты, в частности, «Об издании правил относительно секты мариавитов». Особая важность придавалась проекту закона «О старообрядческих и сектантских общинах». Работа над законопроектами по религиозной тематике предварительно велась в соответствующих думских комиссиях. Первым на пленарное заседание Думы был вынесен проект закона «Об изменении постановлений закона, ограничивающего права духовных лиц православного исповедания, добровольно снявших с себя духовный сан или звание и лишённых духовного сана или звания судом». Доклад по нему был сделан В.Н. Львовым 5 мая 1909 г. и вызвал возражения со стороны правых депутатов, которые находили, что законопроект в редакции комиссии решительно разошёлся с его первоначальной правительственной формулировкой. Но большинством голосов он был принят Государственной думой в редакции комиссии. В мае 1909 г. на пленарном заседании Думы началось обсуждение законопроекта «О старообрядческих и сектантских общинах», разделённого на две части: «О старообрядческих общинах» и «Об упорядочении правового положения старообрядцев». 12 мая с докладом выступил В.А. Караулов. Он обозначил те нововведения, которые были внесены в законопроект Комиссией по старообрядческим вопросам: признание за старообрядцами права не только на исповедание, но и на проповедь веры; уменьшение числа лиц, имеющих право ходатайствовать о создании общины, с 50 до 12; замена разрешительного порядка регистрации старообрядческих общин явочным; замена утверждения избранных старообрядческих духовных лиц и старост их регистрацией в губернских правлениях; введение официального обозначения старообрядческих духовных лиц «священнослужителями по старообрядчеству»; предоставление беспоповским общинам, которые не желают вести метрические записи, права передавать их ведение городовым управам и волостным правлениям. Особенно резкую полемику вызвали положения о предоставлении старообрядцам права проповеди, а также об официальной формулировке «священнослужитель по старообрядчеству». Против законопроекта в редакции комиссии возражали правые и националисты, а также часть октябристов, в том числе В.Н. Львов. От лица большинства православных священнослужителей была составлена декларация, в которой формулировку о свободной проповеди веры старообрядцами предлагалось исключить или изменить её в смысле предоставления старообрядцам права проповедовать в своей среде.