Кадровые перемены не сопровождались опалами и представляли собой, скорее, перестановку ответственных лиц внутри государственного аппарата. Указом Елизаветы Петровны от 12 декабря 1741 г. была восстановлена прокуратура, но она не имела той силы и влияния, которыми пользовалась при Петре I. Телесные наказания, конфискацию имущества и казнь, распространённые при Петре I кары за казнокрадство и взяточничество она заменила понижением в чине, переводом на другую службу и изредка увольнением. Известно, что перед переворотом Елизавета Петровна долго молилась и дала клятву в случае прихода к власти не подписывать смертные приговоры. В её царствование исполнение смертных приговоров было приостановлено. В сфере социальной политики правительство Елизаветы Петровны продолжало наметившийся ранее курс на укрепление «регулярного» государства. Указ 1742 г. упоминал, что беглые помещичьи люди «немалым собранием» подали прошение императрице о разрешении им записываться в армию, и категорически запретил такую возможность; жалобщиков отправили в ссылку на сибирские заводы. В том же году разрешённая ранее подача императрице челобитных была запрещена. При принесении присяги Елизавете Петровне за крепостных присягали их владельцы. В ходе проведённой в 1744–1747 гг. ревизии было зарегистрировано увеличение численности податного населения на 17%. Была поставлена задача сделать невозможным существование «вольных разночинцев»: их надлежало записать в подушный оклад, в армию, на фабрики. Подушная подать была увеличена на 10 коп. для крепостных и на 15 коп. для государственных крестьян (1745 г.). В 1747 г. императрица предоставила помещикам право отдавать по своему выбору крестьян в рекруты, продавать их без семьи; в 1760 г. в зачёт воинской повинности – ссылать крестьян в Сибирь; с 1761 г. запрещалось крестьянам заключать какие-либо сделки без позволения помещиков. В экономической сфере П.И. Шувалов провёл реформу по отмене внутренних таможен (1753–1754 гг.), что дало импульс к развитию предпринимательства и внешней торговли. По его же инициативе были повышены косвенные налоги, что привело к росту цен на соль и вино, продажа которых являлась монополией государства. «Безуказные» предприниматели, открывавшие своё дело без разрешения соответствующих коллегий, подверглись репрессиям. В 1754 г. были открыты Государственный заёмный банк для дворянства (с конторами в Санкт-Петербурге и Москве) и Банк для купцов «для поправления коммерции при санкт-петербургском порту». Елизавета Петровна ценила науку, образование, искусство, особенно музыку и живопись, любила оперы, балы и маскарады. Её вкусы и увлечения в значительной степени способствовали развитию отечественной культуры и просвещения. В среде санкт-петербургского дворянства получило распространение домашнее образование у иностранных учителей. С этого времени французский язык и этикет заняли прочное место в обиходе столичного общества, двор императрицы стал одним из самых блестящих в Европе.