ЕПАРХИЯ (от греч. – «удел, область») – название единицы административного подразделения в греко-римской империи со времени Константина Великого: часть диоцеза. Поскольку церковное деление приспособлялось к гражданскому, то название «епархия» стало названием церковного округа, во главе которого стоял старейший из епископов округа – митрополит. В древности епископы часть имелись даже в сёлах и деревнях. Изначально епархия как управляемая епископом область совпадала с территорией городской общины, но после реформ Диоклетиана расширилась до границ гражданской провинции. В греческих церквах именуется термином «епископия». В IV в. насчитывалось, например, в Малой Азии на пространстве всего лишь двух провинций (гражданских «епархий») до 400 епископов. Такие епископские округа не назывались епархиями. В древней церкви термин «епархия» применительно к церковному делению соответствовал нынешнему митрополитскому округу (митрополии). В Римско-католической церкви епархии также называются диоцезами (лат. dioecesis), во главе которого стоит архиерей (епископ или архиепископ). Диоцез, который возглавляет архиепископ, называется архидиоцез. В протестантских (лютеранских) церквях епархиями называются суперинтендентства, во главе которых стоит суперинтендент (епископ; нем. Superintendent). В древней Руси епархия обычно совпадала с княжеством, позднее – с губерниями и областями.