ЕПИСКОПСКИЕ КОНФЕРЕНЦИИ – постоянный коллегиальный орган власти в Римско-католической церкви, объединяющий епископов отдельной страны или определённой территории. В качестве постоянно действующего канонического института Епископские конференции получили оформление после второго Ватиканского собора (1962–1965 гг.), однако практика собраний епископов отдельных стран для обсуждения религиозных, политических и социальных вопросов возникла ещё в XIX в., заменив древнюю практику национальных или поместных Соборов, которые практически не собирались с эпохи Средних веков. Впервые национальная конференция епископов была организована в 1830 г. в Бельгии (в Мехелене), затем возникли периодически собиравшиеся Епископские конференции в Германии (с 1848 г. в Вюрцбурге, позднее в Фульде), в Австрии (с 1849 г. в Вене), в Ирландии (с 1854 г.), в Царстве Польском (с 1906 г. в Варшаве), во Франции (с 1906 г.), в США (с 1919 г.) и в других странах. К 1962 г. существовало 45 национальных Епископских конференций, 20 из которых имело устав, утверждённый Папским престолом. Согласно конституции папы Римского Пия X «Sapienti concilio» (29 июня 1908 г.), все вопросы, связанные с проведением Епископских конференций, передавались в ведение римской конгрегации Собора. Принятый в 1917 г. Кодекс канонического права подтверждал подчинённость Епископских конференций конгрегации Собора и возлагал на архиепископа (митрополита) или в случае его отсутствия на старейшего из епископов церковной провинции заботу о проведении не реже раза в пять лет собрания правящих епископов церковной провинции для обсуждения различных вопросов, а также для подготовки поместного Собора. В собраниях должны были участвовать главы епископств и других структур, не входящих в состав церковных провинций и подчинённых непосредственно Папскому престолу. До второго Ватиканского собора Епископские конференции имели лишь совещательный характер и не обладали властными полномочиями. Новый канонический статус Епископских конференций был сформулирован на втором Ватиканском соборе в связи с выработкой учения о коллегиальности епископата. Декрет Собора о епископах «Christus Dominus» признал целесообразным создание Епископских конференций, установил общие нормы их организации и деятельности и наделил решения Епископских конференций юридически обязательной силой. Собор отнёс к компетенции Епископских конференций внесение некоторых изменений в богослужение, в том числе решение вопроса об употреблении местного языка в мессе, установление правил подготовки священников, рассмотрение вопросов о разграничении епископств и церковных провинций и об учреждении церковных областей, вынесение решения о восстановлении постоянного диаконата, заботу об углублении познаний клириков в области библеистики, богословия и пастырского служения, адаптацию церковной жизни к местным социально-культурным условиям, обсуждение вопросов и проблем, связанных с координацией миссионерской деятельности, установление норм, определяющих отношения между правящими епископами и монашескими орденами на миссионерских территориях.