ДУХОВНО-РЫЦАРСКИЕ ОРДЕНА – это военно-монашеские организации западноевропейских рыцарей, возникшие в XII в. в эпоху Крестовых походов с целью защиты паломников и больных при христианских святынях в Палестине. Позднее сосредоточились на ведении «святой войны» за Гроб Господень, борьбе с «неверными» в Испании и Прибалтике, подавлении еретических движений. Идеологом «воинства Христова» (лат. militia Christi) выступил Бернард Клервоский: «Великое счастье умереть в Боге, счастливее тот, кто умирает за Бога!» В отличие от простого монашества, которое ещё в уставе Бенедикта Нурсийского именовалось «воинством Христовым» и сражалось со злом мечом духовным, рыцари к последнему присоединили и меч материальный. Значение «нового воинства» св. Бернард видел также в нравственном перерождении рыцарства. Кроме монашеских обетов безбрачия, бедности и послушания, члены духовно-рыцарских орденов давали обет с оружием в руках защищать христиан и христианскую веру. Крупнейшие духовно-рыцарские ордена иоаннитов и тамплиеров, возникнув в Святой Земле, распространились затем по всей Западной Европе, причём их обширные владения, призванные служить Крестовым походам, с потерей в конце XIII в. христианских крепостей в Палестине, стали источником прибыльной коммерческой деятельности. Наряду с крупными палестинскими орденами в XII в. возникли и два небольших ордена св. Лазаря и Монтжойе (вошёл в состав тамплиеров). Существовали также национальные ордена, как, например, первоначально палестинский Тевтонский орден или ордена в Испании (Алькантары, Калатравы, Сантьяго) и Португалии (Ависский орден), образовавшиеся в середине XII в. в ходе Реконкисты. Духовно-рыцарские ордена приносили обет верности римскому папе и, выведенные из подчинения епископам и светским государям, служили укреплению папской власти. Национальные ордена были в большей степени связаны с местными государями, а орден меченосцев – и с епископом. Владения орденов были объединены в провинции и округа – комтурии во главе с комтурами и капитулами. Каждый орден возглавлял великий магистр, у иоаннитов, тамплиеров и тевтонов его резиденция находилась в XII–XIII вв. в Святой Земле. Генеральный капитул собирался нерегулярно и играл лишь подчинённую роль. Обширные владения и многочисленные привилегии позволили иоаннитам и тевтонам создать собственные орденские государства. Ависский орден – духовно-рыцарский орден, основанный в 1145 г. королём Португалии Альфонсом I. Алькантары – духовно-рыцарский орден, основанный в ходе Реконкисты в Испании в 1156 г. как орден Сан Хулиан де Перейро для защиты крепости Алькантара.