15 декабря 530 г. Юстиниан поручил квестору священного дворца (quaestor sacri palatii) Трибониану, уже проявившему свой талант при составлении первого варианта Кодекса, выбрать «для совместного труда... как из числа наиболее красноречивых преподавателей права, так и из числа облачённых в тоги мужей высочайшего положения, наиболее сведущих в судопроизводстве», с тем чтобы комиссия под руководством Трибониана «собрала и отделила относящиеся к римскому праву книги древних мудрецов, которым священные принцепсы предоставляли власть составления и толкования законов (ius respondendi)... дабы в собранном из всех них материале не было оставлено никаких по возможности повторений и противоречий» и устаревших правовых институтов, и «как этот материал будет собран... то нужно составить его в виде прекраснейшего труда... расположить всё право в пятидесяти книгах и определённых титулах по образцу нашего Кодекса конституций, так и постоянного эдикта... чтобы ничто не было оставлено за пределами этого замечательного собрания». Помощниками Трибониана стали Константин, глава священного императорского фонда и магистр хранилища писем (comes sacrarum largitionum, magister scrinii libellorum), преподаватели права Феофил и Кратин из Константинополя, Анатолий и Дорофей из Берита, а также одиннадцать адвокатов, приписанных к префектуре Востока. В окончательном виде результат работы комиссии из семнадцати компиляторов был опубликован 16 декабря 533 г. под заранее утверждённым двойным наименованием «Дигесты» и «Пандекты» и вступил в силу 30 декабря 533 г. Греческое название «Пандекты» («всё включающие») раньше применялось для обозначения сборников, аналогичных «Дигестам», составленных юристами Ульпианом, Модестином и др., но подчёркивало их обобщающий, а не упорядочивающий характер. Император Юстиниан называл проделанную работу «невозможной» («opus desperatum»). Судя по времени издания императорских конституций, посвящённых «Дигестам» Юстиниана, комиссия Трибониана завершила составление «Дигест» за три года. Точно не установлено, насколько реален был этот срок для работы комиссии, и не была ли эта работа начата ранее 530 г. Из почти 3 млн. прочитанных строк в сборник вошло 150 тыс., т.е. одна двадцатая часть «древнего права». Об организации рабочего процесса в конституциях императора Юстиниана у исследователей нет данных. Они полагают, что комиссия сразу же составила общий план деятельности (Ф. Блуме, П. Йорс, Иосиф Алексеевич Покровский), возможно, даже жёсткий график (А.М. Оноре). Полагаясь на опыт четырёх профессоров права, компиляторы разделили всю известную юридическую литературу на три группы, или массы: комментарии на гражданское право, прежде всего, комментарии Ульпиана, Помпония, Павла на сочинения Сабина (он первым получил ius respondendi), а также на сочинения Гая, Юлиана, Алфена, Флорентина, Марциана, Каллистрата, Нерация, Сцеволы (масса Сабина состоит из около 576 книг и около 94 сочинений); комментарии на преторский эдикт, не включённые в предыдущую группу, в том числе дигесты Цельса, Марцелла, комментарии Павла, Помпония, Яволена, Ульпиана, работы Модестина и других (масса эдикта включает около 579 книг и около 84 сочинений); произведения Папиниана и других юристов по отдельным правовым вопросам (в массу Папиниана входит 292 книги и около 82 сочинений (П. Крюгер, Ф. Блуме, А.М. Оноре).