О времени и поводе составления грамоты до сих пор высказываются самые разнообразные взгляды. По мнению исследователей, всего вероятнее приурочить происхождение документа к самому критическому моменту в истории образования церковного государства – понтификату Стефана II (752–757 гг.). Иконоборческая политика византийских императоров Льва III (717–741 гг.) и Константина V (741–775 гг.) обостряли отношения между Римом и Константинополем до крайней степени. Лев III отнял у непокорных пап Илирийский экзархат, Сицилию и Южную Италию. На очереди была судьба Равеннского экзархата. От Аистульфа Лангобардского не было житья. В начале 753 г. Стефан II отправляет послов в Константинополь. В это время готовится иконоборческий Собор 754 г. С Востока папе ждать было нечего, и он обращает взгляд к Каролингам, отправляется в конце 753 г. во Францию и летом 754 г. венчает Пипина III. Платой за эту услугу было создание церковного государства. В переговорах с Каролингами папа постоянно делает вид, что он добивается только восстановления утраченного – утвердить и поддержать справедливость. Но эта точка зрения не оправдалась фактами; поэтому был необходим документ. Constitutum и явилось таким документом. Возможно, что он был сфабрикован в Риме именно перед поездкой Стефана II во Францию, в 753 г., и предназначался для убеждения Каролингов в существовании прав папского престола на Равеннский экзархат. Исследователи допускают, что при составлении грамоты имелись ввиду возможные возражения со стороны Константинополя, которые с течением времени действительно последовали. Факт подлога доказал итальянский гуманист Лоренцо делла Валла (1407–1457 гг.) в сочинении «Рассуждение о подложности так называемого Константинова дара» (1440 г., Неаполь), опубликованном в 1517 г. Ульрихом фон Гуттеном (1488–1523 гг.). Трактат Лоренцо Валлы, написанный под покровительством, а возможно, и по заказу короля Альфонса V Арагонского (1442–1458 гг.), секретарём которого служил Лоренцо Валла и который должен был защищаться от притязаний Римских пап на сюзеренитет над Неаполитанским королевством, заложил основы исторической и филологической критики, а также стилометрии (исследование стилистики). В своём сочинении Лоренцо Валла научно доказывает недостоверность «Константинова дара»: во-первых, самого факта дарения, и, во-вторых, документа – источника, на котором факт основан. Он указывает на молчание об этом факте всех историков; на отсутствие нумизматических подтверждений; на психологическую невозможность такого отказа; на его юридическую незаконность; наконец, на то, что папа, в соответствии со Священным Писанием с его идеалом нестяжательства обязан был бы отказаться от этого дара, даже если бы он был сделан. Наконец, автор разбирает сам документ с точки зрения филологии, истории, географии и т.д.; указывает на его нелепости, на неправильный, «варварский» латинский язык документа и т.п. Это сочинение было первым и блестящим примером исторической критики, заложившим, таким образом, основы современной исторической и филологической науки. Когда эта подложность уже не могла быть опровергаема, католические авторы, следуя примеру кардинала Цезаря Барония (1538–1607 гг.), ещё в XVIII в. стремились по возможности отстаивать содержание юридического акта.