ДРЕВНЯЯ РУСЬ, Древнерусское государство – древнейшее государство восточных славян, сложившееся в IX–X вв. и простиравшееся от Балтийского побережья на севере до причерноморских степей на юге, от Карпат на западе до Среднего Поволжья на востоке. Его образование и развитие сопровождались интенсивными процессами межэтнического взаимодействия, которые привели либо к ассимиляции славянами балтских, прибалтийско- и поволжско-финских, иранских племён, населявших эти территории, либо к устойчивому включению их в данническую сферу Руси. В результате в рамках Древней Руси возникла единая народность, которая послужила впоследствии общей основой для великорусского, украинского и белорусского народов. Начало формирования последних по лингвистическим признакам исследователи относят к XIV–XV вв. На XIV в. приходится также и интенсивный распад былого древнерусского единства не столько вследствие общего ослабления княжеств под властью монголов, сколько вследствие утраты династической общности в результате включения западных и южных земель Руси в состав Литовского и Польского государств. Таким образом, вторую половину XIII в. исследователи считают верхним хронологическим рубежом Древней Руси. В этом смысле исследователи не могут признать вполне оправданным нередко встречающееся применение определения «древнерусский» к более поздним историческим явлениям и культурным феноменам – иногда вплоть до XVII в. (древнерусская литература и т.п.). В качестве синонима названия Древней Руси (Древнерусское государство) в науке традиционно употребляется термин «Киевская Русь» (реже «Киевское государство»), однако он представляется исследователям менее удачным, т.к. период политического единства Древней Руси с центром в Киеве или политического доминирования Киева простирается до середины XII в. и позднее Древнерусское государство существовало в форме совокупности династически единых и политически тесно взаимодействующих, но самостоятельных земель-княжений. Образованию Древнерусского государства предшествовал период активного расселения славянских племён в Восточной Европе, который исследователи восстанавливают почти исключительно средствами археологии. Самыми ранними достоверно славянскими археологическими культурами исследователи считают пражско-корчакскую и пеньковскую культуры V–VII вв.: первая занимала ареал южнее Припяти, от верховьев Днестра и Западного Буга до Среднего Поднепровья в районе Киева, вторая располагалась южнее первой, от Нижнего Подунавья до Днепра, несколько заходя на днепровское левобережье на пространстве от Сулы до Орели. Обе соотносятся с известными по письменным источникам VI в. славянскими группировками, которые именовались славинами (славенами, Sklaveni) и антами (Antae). В это же время, в V–VII вв., на северо-западе Восточной Европы, от Чудского озера и реки Великой на западе до бассейна Мсты на востоке, оформилась культура псковских длинных курганов, носителями которой, как полагают исследователи, также были славяне. Между этими двумя зонами первоначального славянского расселения располагался пояс иноэтничных археологических культур: тушемлинско-банцеровской, мощинской и колочинской (верховья Немана, Западной Двины, Днепра, Оки, Десны, Посемье), которые с большим или меньшим основанием исследователи готовы считать балтскими по этнической принадлежности.