БАН – это НИИ в области библиотековедения, библиографоведения, информатики, книговедения, научного описания рукописей, консервации и реставрации документов, безопасности библиотек и архивов. Фонды: иностранный, русский (отечественный), славянский, газетный, рукописный, редкой книги, картографический, справочно-библиографический, патентный, стран Азии и Африки, микрофишей и микрофильмов, литературы русского зарубежья, литературы по библиотековедению и библиографии. Обязательный экземпляр академической типографии получает с 1746 г., обязательный экземпляр печатной продукции России – с 1783 г. Общий фонд – более 19 млн. 521 тыс. единиц хранения, в том числе более 8 млн. 387 тыс. журналов, более 26 тыс. названий газет. Фонд рукописей насчитывает более 18 тыс. единиц хранения, редкой книги – около 250 тыс. единиц хранения. Специальные виды литературы (отчёты, стандарты, каталоги, переводы описаний изобретений, карты и др.) – более 669 тыс. единиц хранения; микрофиши и микрофильмы – более 213 тыс. единиц хранения. БАН – одна из крупнейших библиотек мира. Исторически сложилась как централизованная система: в настоящее время включает Центральную библиотеку (БАН) и 43 специальные научные библиотеки при институтах РАН (на правах её отделов и секторов). БАН – член Международной федерации библиотечных ассоциаций и учреждений (ИФЛА), сотрудничает с ЮНЕСКО и другими международными организациями, крупнейшими библиотеками, информационными и реставрационными центрами мира. В результате пожара в феврале 1988 г. было уничтожено около 300 тыс. изданий, хранившихся в БАН, подмокли около 3 млн. экземпляров (пострадали иностранный, русский, газетный, справочный фонды). Значительная часть утраченных фондов восстановлена. БАН имеет 47 читальных залов на более чем 1100 мест, ежегодно обслуживает свыше 1,9 млн. человек. Среди редких собраний – рукописные книги V–XX вв., западноевропейские и русские печатные книги, картографические материалы XV–XX вв. Особую ценность представляют рукописные фонды, хранящие среди прочего так называемые Финляндские отрывки XII–XV вв., списки русских летописей (старейшие – XV в.: Ипатьевская и Радзивиловская), три тома Лицевого летописного свода середины XVI в., «Пустозёрский сборник» с автографами протопопа Аввакума, инока Епифания и диакона Феодора Иванова, греческие рукописи V–XX вв.; западноевропейские рукописи X–XX вв.; рукописные карты XVIII в., масонские рукописи XIX в. Из кириллических печатных изданий исследователи отмечают тома «Библии русской» Ф. Скорины, издания сербской типографов XVI в. отца и сына Вуковичей, Апостол (издания 1564 и 1572 гг.) и Острожскую Библию Ивана Фёдорова, Устав О. Радишевского.