Основной текст букваря содержит 38 листов, каждый из которых посвящён одной из букв алфавита. На листе помещаются различные начертания букв, изображения предметов, названия которых начинаются на эту букву, нравоучительные стихи. В жанровом отношении это издание Кариона Истомина близко к современным букварям. Достигнув в конце XVII в. высшей точки развития, жанр букваря как комплексной учебной книги вскоре исчез, содержание этого сборника распределилось между элементарным (детским) букварём, грамматикой, практической риторикой и катехизисом. Рукописным вариантом букварного жанра являлась азбука, служившая пособием для обучения письму. В XVII в. азбуки представляли собой в большинстве случаев свитки («столбцы») различной длины – от 1,5 до 6 м, встречался формат и в обычный лист или в четверть листа. Рукописная азбука включает два обязательных компонента: в первой части в алфавитном порядке приводятся начертания заглавных и прописных букв (иногда в уставном, полууставном и скорописном вариантах), слоги и слова, начинающиеся с этой буквы; во второй части – материал для обучения слитному скорописному письму и приобретения навыков чтения этого письма: фрагменты из Священного Писания, нравоучительные сентенции, советы, загадки. В ряде азбук приводятся небольшие занимательные тексты (например, рассказ об Александре Македонском, восходящий к «Александрии», или повесть об Азовском сиденье), эти тексты могут быть разбиты на эпизоды, начальные слова которых образуют алфавитный акростих. В конце XVII в. появились азбуки с элементами арифметики, в которых объясняются числовые значения букв, содержатся задачи на два (реже четыре) арифметических действия, иногда таблица умножения. Другой тип азбук являлся своего рода пособием по канцелярскому письму: после азбучного акростиха в них приводятся царский титул, затем образцы деловых бумаг («память приставу», т.е. грамота, челобитная, «кабала», т.е. заёмное письмо, и т.п.), а также частных писем. Существовали азбуки-прописи специального назначения – для писцов-каллиграфов, золотописцев, гравёров, словолитчиков (изготовлявших типографские литеры). Например, «Азбука словенскаго языка написана скорописию учитися писати» XVII в. представляет собой длинный свиток с образцами почерков для каждой буквы. Другой свиток XVII в., «Буквица языка словенскаго», содержит образцы инициалов, различные начертания всех букв алфавита, образцы заставок, изречения, выполненные красной вязью, и другие художественные элементы. В виде «Азбуки гражданской со нравоучениями» в 1710 г. была кодифицирована реформа русской графики. Петру I был представлен специально напечатанный экземпляр азбуки с изображением церковнославянских и гражданских букв; перечеркнув церковнославянские буквы, Пётр I оставил гражданские. В XVIII в. по мере вытеснения рукописных учебных книг печатными азбука как рукописный вариант букварного жанра прекратила существование.