Епархиальные православные братства могли уже в уставе содержать положения об обязательном или желательном открытии отделений при всех храмах епархии (к началу 1893 г. в Российской империи действовали 159 православных братств, обладавших общим капиталом в 1629 тыс. 707 руб.; в них участвовали 37 642 братчика). Количество православных братств резко возросло в начале XX в., особенно как реакция на революцию 1905 г. и Первую мировую войну. Во время русско-японской и Первой мировой войн братства отправляли на фронт вещи и продукты, брали на себя попечение о сиротах и вдовах погибших воинов, финансировали создание лазаретов, осуществляли сборы тёплых вещей, продуктов и лекарств для армии; братские церковные хоры давали концерты духовной музыки для раненых. К 1917 г. число православных братств достигло 700 (наиболее многочисленным было Тверское братство во имя архангела Михаила, насчитывавшее более 10 тыс. членов). Управление православными братствами обычно осуществляли советы, состоявшие из председателя, товарища председателя, членов совета, казначея и делопроизводителя (секретаря), избираемых на определённый срок (обычно до трёх лет) на общих собраниях братчиков. Председателями многих православных братств являлись правящие или викарные архиереи, реже – крупные чиновники или активные и уважаемые миряне. Некоторые православные союзы были приняты под покровительство императора и других представителей царской семьи (Киевское Владимирское, Костромское Александровское, Московское во имя святителя Николая, Холмское во имя Пресвятой Богородицы, Кишинёвское в честь Покрова Богородицы, Прибалтийское во имя Христа Спасителя и др.). В некоторых православных братствах активное участие принимали крестьяне, а также женщины (преимущественно в западных губерниях и Прибалтике). Уставами отдельных братств (преимущественно в западных епархиях) была предусмотрена возможность состоять в них лицам других христианских исповеданий на правах членов-соревнователей с совещательным голосом. Необходимые средства на деятельность православных братств поступали от братских взносов, частных пожертвований, процентов от ценных бумаг, а также от братской деятельности: продажи книг, икон, от сдачи в аренду недвижимости, принадлежащей братству. Братским праздником являлся день памяти святого покровителя братства, когда все братчики участвовали в богослужении, молебне, панихиде о почивших братчиках и торжественном собрании, на котором оглашался годичный отчёт о деятельности братства (большинство православных братств издавали отчёты о своей деятельности). Многие советы братств выполняли функции епархиальных училищных советов и заведовали церковными школами разных типов (городскими, приходскими и епархиальными училищами и воскресными школами). К началу 1891 г. на попечении 56 православных братств, выполнявших функции епархиальных училищных советов, находилось 5680 церковных школ во многих епархиях Русской православной церкви, в том числе во Владимирской, Минской, Московской, Нижегородской, Полтавской, Санкт-Петербургской, Смоленской, Тверской. В тех епархиях, где православные братства не выполняли функций училищных советов, они оказывали помощь церковноприходским школам – финансовую, литературой и т.д. Православные братства сами учреждали специальные училища и школы: например, иконописные в Холуе и Мстёре Владимирской епархии, в Чернигове, пчеловодства во Владимире, при Ипатьевском попечительстве, ремесленные и технические в Костроме, Орле, Саратове, сельскохозяйственные и т.д. Сергиево-Посадское отделение Московского епархиального братства во имя святителя Алексия содержало школу-приют «Союз детей», где преподавали воспитатели и студенты Московской духовной академии. При духовных учебных заведениях учреждались православные братства для поддержки нуждающихся студентов и воспитанников (выделялись средства на лечение, на оплату обучения, на приобретение книг, проезда до дома и т.д.). При Московской духовной академии действовало братство во имя преподобного Сергия (с 1880 г.), при Санкт-Петербургской духовной семинарии – во имя апостола Иоанна Богослова (с 1900 г.) и др.