По мнению русского юриста Семёна Викентьевича Пахмана (1825–1910 гг.), в некоторых случаях испытаниям подвергался истец: когда он не предоставлял никаких доказательств обвинения. Кроме германцев и русских, Божьи суды существовали у всех народов в первый период их жизни: у индусов, евреев, греков скандинавов, славян и т.д. В древнейшее время Божьи суды находились в ведении жрецов. Католическая церковь после бесплодной борьбы против Божьих судов приняла их под своё покровительство. В церквах находились священные орудия испытаний, которые производились при соблюдении известных церемоний (за исключением испытания холодной водой). Под влиянием христианства появляются и новые виды Божьих судов. Кроме указанного выше испытания крестом, применялись испытания освящённым куском хлеба или сыра (iudicium offae, panis adiurati, casibrodeum); обвиняемый признавался виновным, если кусок застревал у него в горле. Испытание причастием (purgatio per eucharistiam, examen corporis et sanguinis Domini) применялось преимущественно к обвиняемым духовного звания; предполагалось, что на виновном оно должно отозваться неблагоприятно. Очень распространённым Божьим судом был привод подозреваемого в убийстве к телу убитого: по народному поверью, при прикосновении или приближении убийцы из ран убитого выступала кровь. К свободным людям на Западе применялись обыкновенно только судебный поединок и присяга. Остальные виды Божьих судов применялись к несвободным, за которых их господа не хотели присягать; к женщинам, если они, вызванные на поединок, не находили себе заместителя; к свободным, которые не находили себе соприсяжников. Постепенно Божьи суды выходили из употребления, а взамен были введены пытки. Когда на Западе стали возникать процессы против ведьм, то Божьи суды появились вновь, преимущественно испытания ведьм холодной водой. Новым испытанием стало взвешивание ведьм, которое, так же, как испытание водой, основывалось на том веровании, что ведьмы, имевшие сношения с дьяволом, теряли свой естественный вес. Дольше всего сохранилась форма Божьего суда, заключавшаяся в приведении убийцы к трупу убитого. Божьи суды окончательно выходят из употребления на Западе в середине XVIII в. Они долго сохранялись (даже вплоть до настоящего времени) у многих внеевропейских народов, преимущественно Африки, где обвиняемый для очищения себя от вины принимает какой-нибудь сильный органический яд. Если он сумел сделать приём яда безвредным для себя с помощью какого-либо противоядия, то считается невиновным. См. также Ордалии.