Западные богословы называли этот праздник «Dies epiphaniorum», «Dies apparationis» или просто «Apparationum» и праздновали его 6 января, соединяя с этим днём все упомянутые представления. Но постепенно в Западной церкви были утрачены элементы воспоминания о Крещении Иисуса. Главное внимание начали обращать на явление звезды восточным волхвам после Рождения Христа в качестве первого Откровения Мессии (см. Мессианство), на поклонение волхвов, как это показано в сцене поклонения волхвов Младенцу Христу в Евангелии от Матфея, т.е. на Откровение Сына Божьего в языческом мире, представителями которого здесь являются волхвы. Поэтому Богоявление ещё называют «Праздником волхвов» («Festum magorum»). Поскольку оформившиеся в Средние века предания наделяли их царским достоинством, в ряде мест Богоявление получило название «Праздника царей» («Festum regum») или «Праздника трёх царей». Отсюда сложился обычай хождения со звездой трёх человек мужского пола (мальчиков или мужчин) и так называемые обеды королей, на которых подавался пирог с запечённым бобом; тот, кому доставалось бобовое зерно, назывался «королём» на время обеда. Но при этом не были забыты и Крещение Иисуса Христа, и чудо в Кане Галилейской, хотя им уделялось мало внимания; перед поклонением волхвов они отступили на задний план. В латинском обряде в результате реформы литургического календаря после второго Ватиканского собора (1962–1965 гг.) Крещение Господне стало праздноваться как самостоятельный праздник, приходящийся на первое воскресенье после Богоявления, а само Богоявление празднуется 6 января, либо (по решению местных церковных властей) в ближайшее к этому дню воскресенье. Традиционное празднование в католичестве включает освящение мела, которым на дверях церквей и домов прихожан пишут латинские буквы «CMB», означающие, по-видимому, имена трёх волхвов (Каспара, Мельхиора и Балтасара) или первые буквы благословения «Christus mausionem benedicat» («Да благословит Христос этот дом!»). В Испании и испаноязычных странах именно в этот день детям дарят подарки, вспоминая дары волхвов. В Древневосточных церквах (в частности, в Армянской апостольской церкви) Богоявление до сих пор – праздник воспоминания всех трёх евангельских событий: Рождества, поклонения волхвов и Крещения. В истории Русской церкви упоминание о празднике Богоявления встречается в XII–XIII вв., более подробно описывается празднование (религиозные торжества и обычаи) в исторических памятниках XVI–XVII вв. В православной традиции сейчас это два названия одного праздника: Богоявление больше не означает Рождество Сына Божьего на земле, но явление Бога в виде Святой Троицы  во время Крещения Иисуса. Богоявление в качестве праздника было установлено ещё в первые века существования христианства, упоминания о нём приходятся на II–III вв. В актах епископа Гераклеи, мучника Филиппа (ум. в 304 г.) и у христианского богослова и писателя Климента Александрийского (около 150 – между 211 и 215 гг.) Богоявление упоминается как праздник в честь Крещения Господня; к этому событию приурочивали его даже гностики, последователи философа Василида (II в.), понимая событие, конечно, в духе своей системы. В смысле воспоминания о Крещении Христа Богоявление в III в. праздновали в египетской, палестинской и других восточных церквах 6 января. В начале IV в. это празднование приобрело широкое распространение на Востоке, а в середине IV в. оно проникло на Запад. Латиноязычный историк Аммиан Марцеллин (около 330 – после 395 гг.) сообщает о праздновании Богоявления кесарем Юлианом, впоследствии императором (361–363 гг.), получившим прозвище Отступник за измену христианству, вместе с другими христианами в 360 г. во Вьенне (Галлия). До разделения церквей в 1054 г. в праздник Богоявления провозглашался день Пасхи и другие переходящие праздники, которые вычислялись согласно постановлению Первого Вселенского собора (325 г.). В навечерие этого праздника (как и в самый день праздника) обыкновенно крестили оглашенных, и поэтому праздник ещё называли «святым днём светов» (Григорий Назианзин), праздником просвещения.