Бёрнс был совершенно оглушен: он считал, что Джин его предала, отдав контракт отцу и уехав в дальний городок, как ей повелел родитель. Он бушевал в письмах (называя ее «клятвопреступницей») и хотя просил Всевышнего простить «мою бедную, недавно так горячо любимую девочку», которую «совратили родители», но тут же клялся, что больше никогда не назовет ее женой! «Кильмарнокский томик» вышел 31 июля, и весь август Роберт разъезжал по окрестностям, то скрываясь от мохлинских святош, то пожиная плоды своей славы. «Мне теперь нечего бояться, – писал он другу, – многие знатнейшие джентльмены страны предлагают мне свою помощь и покровительство, да и Джин не пойдет против меня. Я видел её недавно, она с трепетом ждёт приближающихся родов…» Слава помогла Бёрнсу: знатные господа распахнули перед ним двери своих особняков. Армор отказался от иска, от Бетти Пейтон откупились 20-ю фунтами, а 3 сентября 1786 г. Джин Армор родила близнецов – мальчика и девочку, названных, по имени родителей, Робертом и Джин. Бёрнс был в восторге, но в письмах к друзьям добавлял, что Арморы по-прежнему против брака и что все друзья советуют ему поехать в столицу, где его уже знают и ждут и где, наверно, удастся издать большой сборник стихов. Местная знать советовала Бёрнсу забыть об эмиграции, поехать в Эдинбург и объявить общенациональную подписку. 27 ноября 1786 г. на чужой лошади Бёрнс уезжает в «Северные Афины» – Эдинбург. Он прибыл в столицу 29 ноября и при содействии Дж. Каннингема и др. заключил 14 декабря договор с издателем У. Кричем. В зимний сезон Бёрнс был нарасхват в светском обществе. Ему покровительствовали «Каледонские охотники», члены влиятельного клуба для избранных; на собрании Великой масонской ложи Шотландии его провозгласили «Бардом Каледонии». Эдинбургское издание «Стихотворений» (вышло 21 апреля 1787 г.) собрало около трёх тысяч подписчиков и принесло Бёрнсу примерно 500 фунтов, включая сто гиней, за которые он, послушавшись дурного совета, уступил Кричу авторские права. Около половины вырученных денег ушло на помощь Гилберту и его семье в Моссгиле. Ещё перед отъездом из Эдинбурга в мае Бёрнс познакомился с Дж. Джонсоном, полуграмотным гравёром и фанатичным любителем шотландской музыки, который незадолго до того издал первый выпуск «Шотландского музыкального музеума» («The Scots Musical Museum»). С осени 1787 г. и до конца жизни Роберт Бёрнс фактически был редактором этого издания: собирал тексты и мелодии, дополнял сохранившиеся отрывки строфами собственного сочинения, а утраченные или непристойные тексты заменял своими. Он так преуспел в этом, что без документированных свидетельств исследователям зачастую невозможно установить, где народные тексты, а где тексты Роберта Бёрнса. Для «Музеума», а после 1792 г. и для более изысканных, но и менее ярких «Избранных самобытных шотландских мелодий» («Select Collection of Original Scottish Airs», 1793–1805) Дж. Томсона он написал более трехсот текстов, каждый на свой мотив. Роберт Бёрнс возвратился в Мохлин 8 июля 1787 г. триумфатором. Слава не вскружила ему голову, однако изменила отношение к нему в деревне. Арморы радушно его приняли, и он возобновил отношения с Джин. Но эдинбургская служанка Пегги Камерон, родившая от него ребёнка, подала на Бёрнса в суд, и он снова отправился в Эдинбург, где 4 декабря познакомился с образованной замужней дамой Агнес Крэг М'Лехуз. Через три дня он вывихнул колено и, прикованный к постели, затеял с «Клариндой» (как она себя называла) любовную переписку. Вывих имел и более существенные последствия. Лечивший Бёрнса врач был знаком с Комиссаром по акцизу в Шотландии Р. Грэмом. Узнав о желании поэта служить в акцизе, он обратился к Грэму, и тот разрешил Роберту Бёрнсу пройти необходимое обучение. Весной 1788 г. поэт прошёл его в Мохлине и Тарболтоне и 14 июля получил диплом. Перспектива альтернативного источника заработка придала ему смелости подписать 18 марта контракт на аренду фермы Эллисленд.