Томас Бекет особенно настаивал на активной политике Генриха II во Франции, поддерживал короля в его войнах процентами с церковных доходов, а в 1159 г. помог в организации похода на Тулузу. В этом вопросе он встал выше феодальных предрассудков своего времени (которым, однако, подчинялся сам король), считавших недопустимой войну между вассалом (английским королём) и сюзереном (французским королём). Сам Бекет в этой войне показал себя блестящим рыцарем и умелым руководителем ряда мелких военных предприятий. Он же был автором проекта договора, заключённого после окончания войны в мае 1160 г. Вполне естественно, что Генрих II доверил ему, как канцлеру, рыцарю и вообще наиболее выдающемуся человеку среди своих придворных, воспитание своего сына. Более того, после смерти в 1162 г. архиепископа Теобальда, человека мудрого и склонного к компромиссам, он, оказав соответственное давление на капитул в Кентербери, заставил избрать архиепископом Томаса Бекета. Сначала тот не соглашался, но потом его уговорили. Поскольку он был дьяконом, перед восшествием на кафедру его рукоположили в священники. Историков сильно волновал вопрос о причинах, заставивших короля хлопотать об избрании Бекета. Но Генрих II, уже в это время задумывавший бороться против вторжения церкви в сферу государства, вероятно, видел в своем канцлере инструмент контроля над верховной епархией Англии. Историки допускают, что король довольно плохо знал своих сподвижников, что противоречит его зоркости, с которой он выбирал себе помощников. Или же Бекет тщательно скрывал от Генриха II свои убеждения, что не вяжется с импульсивностью его характера. Тем не менее, известно, что архиепископ Теобальд уже задолго до смерти указывал на Бекета как на желательного преемника, и выбор короля в некоторой степени был предрешён. И если Генриху II приходилось оказывать давление, то не столько на капитул, сколько на самого Бекета, отказывавшегося принять сан. Церковно-политические планы короля сложились, вероятно, позже, уже под влиянием сильно недолюбливающей Томаса придворной партии, стремившейся во что бы то ни стало унизить «выскочку». Сразу после вступления на архиепископский престол Бекет стал энергично отстаивать имущественные интересы церкви и затеял ряд процессов против лиц, незаконно захвативших церковную недвижимость. Не прошло и года, как он в июле 1163 г. выступил против королевских налогов на соборе в Вудстоке и возражал против вмешательства светской власти в дела церкви на соборе, проведенном папой Александром III (1159–1181 гг.) в Туре. Бекет смело выступил против ясно выраженной воли короля и, заняв всегда дорогую англичанам консервативную позицию, заявил, что он со своих (надо думать, архиепископских или вообще церковных) земель новой подати платить не будет. Эта первая, «конституционная», по словам известного английского историка XIX в. Уильяма Стеббса (1825–1901 гг.), борьба против королевской власти создала ему, с одной стороны, славу бойца за свободу против деспотизма, а с другой – врага в лице Генриха II, своего прежнего друга. Покорить себе властного архиепископа, по существу подчинив церковь государству, так и лично унизив его, стало с этого момента, пожалуй, наиболее сильным стремлением короля. Конфликт между королём и архиепископом был, по сути, конфликтом по поводу объёма церковной юрисдикции. В этом смысле он был парадигмой Папской революции, которая установила по всему Западу два соперничающих политико-правовых авторитета: духовный и светский. Одним следствием этого дуализма стало укрепление политико-правовой власти кролей в светской сфере, а другим – трения на границах королевской и папской юрисдикции. В разных королевствах эти трения разрешались по-разному, а в Англии на разрешение этих противоречий сильно повлияли обстоятельства мученической гибели Томаса Бекета. По каноническому праву любое дело можно было возбудить путём подачи жалобы в суд соответствующего архидиакона или епископа; проигравшая сторона могла подать апелляцию в суд соответствующего архиепископа, а уже оттуда – в римскую курию. Фактически в XIII в. папская курия в Риме рассматривала по апелляции больше всего дел именно из Англии.