В Британской библиотеке находятся древнейшие кодексы Библии на греческом (Codex Sinaiticus, IV в., и Codex Alexandrinus, V в.) и латинском (Codex Palatinus, V в.), Линдисфарнские Евангелия (Lindisfarne Gospels; Cotton MS. Nero D. 4, VII в.), Евангелие 1355/1356 г. последнего христианского правителя Болгарии царя Ивана Александра (1331–1371 гг.), копия Самаритянского Пятикнижия, четыре из шести основных рукописей Англо-саксонских хроник XI в., единственная рукопись XI в. англо-саксонской поэмы «Бeовульф», два экземпляра «Великой хартии вольностей» 1215 г. (Magna Charta), оригинал романа Томаса Мэлори «Смерть Артура», геральдические свитки (Камденский свиток, 1280 г.), «Поэма об осаде Карлаверока», 1300 г.), записные книжки Леонардо да Винчи и многое другое. Большой интерес для исследователей представляет собрание греческих и латинских текстов на папирусах и остраконах, содержащих библейские, литургические, святоотеческие, светские и другие тексты (например, папирусные фрагменты неизвестного апокрифического Евангелия II в., греческое Евангелие Фомы из Оксиринха; при этом древнеегипетские папирусы хранятся в Британском музее, а коптские – в Восточной коллекции). В XX в. поступление новых рукописей значительно сократилось, но тем не менее за последние 20 лет Британская библиотека приобрела такие ценные рукописи, как Шерборнский Миссал, письма герцога Эссекского королеве Елизавете I, архив графов Спенсеров и др. Восточная коллекция включает собрание книг и рукописей библиотеки Восточно-Индийской компании (1600–1858 гг.), которая в 1858 г. была передана министерству Индии (The India Office Library). Однако систематическое коллекционирование почти прекратилось в 1930 гг. и было возобновлено лишь в 1960 гг. До 1982 г. библиотека министерства Индии и библиотека Британского музея собирали материалы по отдельности. Помимо изданий из Южной и Юго-Восточной Азии в Британской библиотеке хранится много книг на иврите (около сотни еврейских инкунабул), а её коллекция армянских печатных изданий входит в число пяти самых крупных в мире. С 1993 г. активно развивается международный проект Дуньхуан, получивший своё название от «Пещеры тысячи будд» на Шёлковом пути, в которой в 1907 г. были найдены первая в мире датированная печатная книга – Алмазная сутра 868 г. и древние буддийские рукописи. В настоящее время Дуньхуан – это собрание более чем 26 тыс. оригиналов и копий рукописей и печатных изданий из Центральной Азии. Собрание первопечатных и редких книг состоит из печатных материалов, изданных в Европе до 1851 г., а на Британских островах – до 1915 г. Среди наиболее ценных – Библия Гутенберга 1455 г. Огромный интерес представляют также Музыкальная, Филателическая, Картографическая и Театральная коллекции.