По заданию Британского музея сенсационные раскопки в Ниневии продолжил сотрудник Лейарда Х. Рассам, который обнаружил дворец Ашшурбанипала и остальную часть обширной библиотеки. Многое дали и раскопки Нимруда – древнего Кальху, исследованного также Х. Рассамом, Ю. Вебером, Джорджем Смитом (дворцы Ашшурнасирапала II, Салманасара III, Асархаддона). Уильям Кеннет Лофтус руководил археологическими исследованиями в Сузах, Уруке, Кальху, Ларсе и Ниневии. В середине XIX в. благодаря работам Генри Кресвика Роулинсона отдел становится главным центром дешифровки клинописи. Во второй половине XIX в. в Ниневию отправляются Дж. Смит, затем Х. Рассам, который кроме письменных документов доставляет в Британский музей четыре бронзовые плиты – обшивку храмовых ворот с изображением военных походов Салманасара III («Балаватские ворота», середина IX в. до н.э.), урартские и хеттские древности. В тот же период в отдел поступил дар сэра О.У. Фрэнкса – так называемый Амударьинский клад золотых и серебряных предметов ахеменидского Ирана («сокровища Окса»). Музей также располагает древностями Восточного Средиземноморья (древнееврейские надписи и каменные оссуарии, образцы пальмирской погребальной скульптуры) и Аравии (надписи на бронзе и камне). На рубеже XIX–XX вв. важные раскопки Британский музей вёл в Кархемише, откуда были присланы хеттские памятники. После Первой мировой войны археологические исследования отдела велись в Телль-эль-Обейде, в 8 км от древнего Ура, где был найден шумерский храм (из него происходит медная панель с изображением Имдугуд). Участие в обеих экспедициях принимал Чарльз Леонард Вулли, в 1922–1934 гг. возглавивший совместные с Пенсильванским университетом раскопки Ура. В Британский музей попали, в частности, находки царских погребений раннединастического периода: «штандарт из Ура», женские украшения (головной убор, серьги, ожерелья и бусы) и др. После Второй мировой войны вывоз археологических находок в европейские музеи был запрещён, но Британскому музею удалось получить некоторые памятники, например, украшавшие царский дворец изделия из слоновой кости в египетском стиле из раскопок сэра Маллоуэна и Дж. Оутс в Нимруде. В 1970 г. в Британском музее открылись новые галереи древней Передней Азии с экспозицией знаменитых ассирийских рельефов. Был создан зал истории письменности, где показаны как различные варианты клинописи, так и памятники, связанные с развитием древних алфавитных систем, открыты залы палестинского, анатолийского и персидского искусства. Особую важность представляет проведённая отделом работа по инвентаризации более 120 тыс. глиняных табличек с клинописными текстами (начата Карлом Бецольдом, продолжена У. Баджем). Совместно с отделом реставрации таблички были обессолены и обожжены, что обеспечило их длительное хранение. Отдел Востока был организован в 1946 г., включает коллекции скульптуры, керамики, гравюр и живописи стран Дальнего Востока, Южной и Юго-Восточной Азии, начиная с периода Средних веков. Среди уникальных памятников древних цивилизаций фигура дриады-якшани с ворот большой ступы в Санчи, индийском буддийском комплексе (в музее с 1843 г.). Уже в послевоенные годы были куплены датируемая III в. бронзовая фигура из Южной Индии и бронзовая статуя сидящего Будды гуптского периода. Благодаря фонду Б. Севелла приобретены древнекитайские бронзовые изделия: шаньские ритуальные сосуды, богато орнаментированный колокол VI в. до н.э., инкрустированные мечи IV–III вв. до н.э., большой сосуд на трёх ножках с инкрустацией золотом, серебром и стеклом, лаковые изделия периода Чжоу.