В 1839 г. музей приобрёл больше 50 папирусов и 107 стел у собирателя древностей Дж. Анастази, составившие, как и купленные у Г. Солта и герцога Белмора стелы, значительный корпус источников по периодам Среднего и Нового царств. В середине XIX в. была приобретена коллекция герцога де Блака. Пополнение осуществлялось и за счёт дарений: от Уильяма Гамильтона в музей поступила найденная на острове Элефантина статуя Рамсеса II, королева Виктория пожертвовала алебастровый бюст одного из Птолемеев. К 1861 г. собрание было разделено на три отдела: восточных древностей, Греции и Рима, монет и медалей. В конце XIX в. в музей поступали памятники из мест профессиональных раскопок: с 1885 г. Уильям Мэттью Флиндерс Питри присылает находки из Таниса, Навкратиса, Небеше, Дафн и Хавары, в том числе энкаустические портреты из Файюма, из раскопок до- и раннединастических некрополей Абидоса происходят отдельные экспонаты второй половины IV – начала III тыс. до н.э. Благодаря работам Эдуара Навиля в Дейр-эль-Бахри собрание Британского музея пополнилось памятниками эпох Среднего и Нового царств, в Бубастисе – III Переходного периода (1069–716 гг. до н.э.; в частности, капитель с головой богини Хатхор). Питри Ньюберри прислал с Синая рельефы с изображениями царей I–II династий, а из Эль-Барши – копии росписи гробниц Среднего царства. Возглавляемые им раскопки в Дешашехе (Дишаше) выявили памятники малоизученного I Переходного периода. С 1883 г. в результате активной деятельности сотрудника Британского музея Уоллиса Баджа собрание обогатилось саркофагами из Эль-Барши, стелами Тети (XI династия), статуэтками царицы Тетишери из раскрашенного известняка (XVII династия?) и др. После Первой мировой войны археологические раскопки возобновились, и в Британский музей поступило много находок из Эль-Амарны. Собственные экспедиции музей направил в Мостагедду и Матмар, где были исследованы древние поселения. В 1939 г. по завещанию сэра Роберта Монда восемь образцов росписи из фиванских гробниц вельмож эпохи Нового царства были переданы в Британский музей. В 1955 г. отдел восточных древностей разделили на отделы Древнего Египта и древней Передней Азии. В настоящее время отдел Древнего Египта, осуществивший серьёзную реэкспозицию в 1990 гг., располагает одним из самых богатых в мире собраний памятников долины Нила и уступает только Египетскому музею в Каире. Он является одним из ведущих научных центров по изучению и публикации памятников, проблем их реставрации и хранения. Формирование отдела древней Передней Азии началось в XVIII в. с коллекций цилиндрических печатей У. Гамильтона и Чарльза Таунли, позднее поступили собрания исследователей персидских и месопотамских памятников сэра Роберта Керр Портера и К.Дж. Рича (определил местоположение Вавилона). В этот период Британский музей пополнили фрагменты рельефов из Персеполя и базальтовая стела с изображением нововавилонского царя Набонида (556–539 гг. до н.э.), десятки скульптур и тысячи глиняных клинописных табличек IX–VII вв. до н.э. передал Остин Генри Лейард. В 1845–1847 гг. он раскопал на территории холма Куюнджик древнюю столицу Ассирии Ниневию, а затем открыл город Кальху. Из этих раскопок в Британский музей поступили гигантские статуи духов-охранителей – крылатых быков и львов с человеческими головами, чёрный обелиск Салманасара III («стела Джеху»), настенные рельефы с охотничьими и военными сценами из дворца Синаххериба и Ашшурбанипала, часть знаменитой библиотеки последнего.