БЕЛАРУСЬ, Республика Беларусь, Белоруссия – государство в Восточной Европе. Территория: 207,6 тыс. кв. км. Столица: Минск.  Граничит на северо-западе с Литвой, на севере с Латвией, на северо-востоке и востоке с Россией, на юге с Украиной, на западе с Польшей; расположена на западе Восточно-Европейской равнины. Население: более 9 951 тыс. человек (2002 г.). Белорусы составляют около 81,2% населения, остальные национальности – русские (11,4%), поляки (3,9%), украинцы (2,4%), евреи, татары, литовцы, латыши, цыгане, немцы и др. За пределами Беларуси проживает около 3 млн. белорусов (Россия, Украина, США, Польша, Латвия, Литва, Канада, Аргентина).  Беларусь – президентская республика. Глава государства – Президент Республики Беларусь. Представительный и законодательный органы – Палата представителей и Совет Республики, исполнительная власть принадлежит Совету министров Республики Беларусь во главе с премьер-министром. Государственные языки – белорусский и русский. Основной закон – Конституция Республики Беларусь 1994 г. (с изменениями и дополнениями референдума от 24 ноября 1996 г.). Местное управление и самоуправление осуществляются через местные советы, их исполнительные и распорядительные органы. В Беларуси шесть областей (Брестская, Витебская, Гомельская, Гродненская, Могилёвская и Минская) и 117 районов. В V–VIII вв. н.э. с юга по территории Беларуси началось расселение славянских племён, сопровождавшееся контактами с местными балтскими племенами (родственными современным литовцам и латышам), в результате чего некоторые локальные группы балтов были частично ассимилированы, а частично (в западных областях Беларуси) составили смешанные общности славяно-балтского населения. К IX–X вв. территория современной Беларуси была почти полностью заселена славянскими союзо-племенными общностями кривичей, дреговичей, радимичей, частично волынян, древлян. Полоцкая группа кривичей составила ядро первого на землях Беларуси славянского государственного объединения – Полоцкого княжества. В конце X в. возникло Турово-Пинское княжество. Часть северо-восточных и юго-восточных земель Беларуси входила в состав Смоленского и Черниговского княжеств. В XI–XIII вв. в западной Беларуси существовали также Гродненское и Новогрудское княжества. В X–XI вв. начались процессы сглаживания этнокультурных особенностей восточнославянских объединений на территории современной Беларуси, Украины и части России, что было связано с вхождением их в единое древнерусское государство – Киевскую Русь, где господствующей религией было православие. В результате на территории расселения большей части восточных славян, в том числе в Беларуси, начали складываться общие элементы культуры, письменности, языка, образа жизни и самосознания князей, их дружин, духовенства, горожан. В XIII–XIV вв. земли и княжества, границы которых примерно совпадают с территорией современной Беларуси (Полоцкое, Витебское, Пинское княжества, Брестские и Гродненские земли), вошли в состав нового государственного образования – Великого княжества Литовского, в XIV – первой половине XVI в. «русские» земли составляли около 80% территории Великого княжества Литовского, а «русское», т.е. православное, население – до 75%. Для обороны и отражения натиска немецких рыцарей были построены многочисленные замки и крепости (Новогрудок, Каменец, Гродно, Лида, Крево и др.).