АХЕН – самый западный город в Германии (земля Северная Рейн-Вестфалия); паломнический центр. В Средние века – один из центров империи Каролингов и Римско-Германской империи, место коронации германских королей. В I в. н.э. Ахен – небольшое римское поселение с термами возле горячих сероводородных и соляных источников, посвящённых кельтскому божеству Гранну (отсюда и латинское название). В 760 гг. король франков Пипин Короткий основал здесь королевскую резиденцию (пфальц) с купальней и капеллой. Расцвета своего Ахен достиг при его сыне франкском короле и императоре Карле Великом (768–814 гг.). Из-за важного стратегического положения во Франкской империи и благодаря горячим источникам Ахен становится одним из наиболее посещаемых пфальцев, а в последний период правления Карла – фактически его единственной резиденцией, расположенной в дворцовом комплексе с придворной капеллой (capella Palatina) и монастырём, посвящёнными Деве Марии. Этот комплекс представлял собой один из значительных архитектурных ансамблей периода раннего Средневековья, имел большое культурно-идеологическое значение как воплощение имперской идеи. Завершение его строительства около 800 г. совпало с коронацией Карла Великого императором в Риме. В придворной капелле Девы Марии он короновал своего сына Людовика Благочестивого в соимператоры (813 г.), там же император Карл был похоронен в день своей смерти (28 января 814 г.). Всё это определило сохранение за Ахеном (и особенно за капеллой с монастырём) функции важнейшего имперского политического и религиозного центра даже после смерти франкского императора Лотаря II (869 г.), когда пфальц перестал быть одной из основных резиденций Каролингов. При первых германских правителях Саксонской династии имперская традиция Карла Великого была возрождена. В 936 г. в Ахене был провозглашён королём Оттон I, и это положило начало многовековому обычаю в Германии получать корону (так называемую Reichskrone, начало Х в.) в Ахенской капелле – месте погребения императора Карла Великого. В 1356 г. статус Ахена как коронационного центра был официально подтверждён в Золотой булле императора Карла IV. В 936–1531 гг. в Ахене короновалось 30 королей (от Оттона I до Фердинанда I Габсбурга, а также 12 королев), трое коронованных в других местах позже проводили церемонию и в Ахене. Не меньшее значение, чем коронация, имело возведение (интронизация) нового германского короля на «трон Карла Великого» (отсюда одно из обозначений Ахена как престола империи – Stuhl des Reiches). Считалось, что только интронизированный в Ахене германский король имеет право затем получить в Риме императорскую корону из рук папы. Важной составной частью коронационных торжеств в Ахене являлась королевская трапеза, на которой курфюрсты исполняли символические придворные должности при новом короле. Она проходила в королевском зале каролингского дворца, с начала XIV в. – в коронационном зале городской ратуши Ахена.