Общественный интерес к археологии поддерживали журналы патриотического направления («Отечественные записки») и публикации первых сводов, особенно «Древностей Российского государства». В середине XIX в. возникли археологические общества с органами государственного контроля. С созданием Московского археологического общества (1864 г.), Исторического музея (1883 г.), с проведением всероссийских Археологических съездов (с 1869 г.) активизировались занятия в области первобытной археологии, ранее отстававшей от уровня общеевропейской. Археологи работали совместно с искусствоведами, историками и филологами (Михаил Петрович Погодин, Фёдор Иванович Буслаев, Дмитрий Иванович Иловайский, Измаил Иванович Срезневский). В результате выделились важнейшие разделы российской археологии: финно-угорский, византийский, кавказский, среднеазиатский, сибирский. В целом археология воспринималась как часть славистики и палеографии, которые были тесно связаны с церковными научными центрами и церковно-археологическими обществами. Российская археология долго не принимала эволюционизма, сопряжённости истории культуры с естествознанием и не имела возможности выйти за рамки библейской хронологии. Но с середины 1860 гг. на русском Севере, в Украине, в Сибири и в Крыму начались открытия памятников каменного века, был установлен факт заселения Русской равнины в «период мамонта и мамонтовой фауны», и к 1880 гг. усилиями археологов (Владимира Бонифатьевича Антоновича, Алексея Сергеевича Уварова), антропологов, зоологов и геологов (Карла Максимовича Бэра, Анатолия Петровича Богданова, Дмитрия Николаевича Анучина, Василия Васильевича Докучаева, Александра Александровича Иностранцева) стали вырисовываться контуры первобытной археологии в России. Славяно-русская археология в последней трети XIX – начале XX вв. выделила характерные типы вещей и эталонные памятники. Начало положили массовые раскопки древнерусских курганов Владимирской земли (А.С. Уваров), «Чёрной могилы» в Чернигове, Гнёздова под Смоленском; исследования Северо-Западной Руси Николаем Ефимовичем Бранденбургом и Львом Константиновичем Ивановским (Старая Ладога, сопки); работы по подготовке третьего Археологического съезда в Киеве (В.Б. Антонович); труды Владимира Ильича Сизова («Курганы Смоленской земли», 1902 г.) и Дмитрия Яковлевича Самоквасова («Могилы Русской земли», 1908 г.). Александром Андреевичем Спицыным («Расселение древнерусских племён по археологическим данным», 1899 г.) были выделены особенности погребального обряда племенных объединений славян. Одновременно с курганами исследовали древние церковные здания, утварь, погребения, обозначая, таким образом, виды памятников языческого и христианского периодов.