АЛЕКСАНДР II НИКОЛАЕВИЧ Освободитель (1818–1881 гг.) – император Всероссийский (с 19 февраля 1855 г.), старший сын императора  Николая I и императрицы Александры Фёдоровны. Наследником объявлен 12 декабря 1825 г., цесаревичем – 30 августа 1831 г. Наставником Александра II был русский поэт Василий Андреевич Жуковский, воспитателем – Карл Карлович Мердер, одним из законоучителей – известный протоиерей Герасим Павский. С 1841 г. в браке с принцессой Гессен-Дармштадтской Максимилианой Вильгельминой Августой Софией Марией, в православии Марией Александровной (1824–1880 гг.). Дети: Николай, Александр (будущий император Всероссийский Александр III Александрович), Владимир, Алексей, Сергей, Павел, Александра, Мария. С 1880 г. в морганатическом браке с княгиней Екатериной Михайловной Юрьевской (Долгорукой), от которой имел четырёх детей. На престол Александр II вступил 19 февраля 1855 г., в крайне трудный для России период, когда близилась к развязке изнурительная Крымская война, в ходе которой экономически отсталая Россия оказалась втянутой в неравное военное противостояние с Англией и Францией. После окончания войны экономическое и социальное неустройство в России приобрело особенно острый характер. Александр II осознавал необходимость глубоких и разносторонних государственных преобразований, осуществление которых стало основным содержанием его царствования, что коренным образом изменило за два с половиной десятилетия облик России. Эпохальное значение имело решение Александра II о необходимости полной и единовременной отмены крепостной зависимости помещичьих крестьян. Подготовка к Крестьянской реформе (главной среди ряда масштабных социальных преобразований правительства Александра II, вошедших в историю как Великие реформы) велась с 1857 по 1861 гг. 19 февраля 1861 г. Александр II подписал «Положения о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости», и «Манифест об отмене крепостного права». Изменявшая основы аграрных отношений в России Крестьянская реформа имела сложный характер. Даровав крестьянам личную свободу, личный земельный надел и возможность выкупа земли у землевладельцев, она вместе с тем сохранила большую часть земли в собственности дворянства. Реформа сохранила и крестьянскую общину как традиционную форму крестьянского самоуправления в России, узаконив, однако, свободный выход крестьян из неё. Изменив весь уклад сельской жизни, реформа существенно повлияла и на развитие городов, ускорив их рост за счёт превращения части освобождённых от крепостной зависимости крестьян в горожан, ремесленников и рабочих. Принципиальный характер имела Земская реформа 1864 г., в итоге которой были созданы органы местного самоуправления (губернские и уездные земские собрания и их исполнительные органы – губернские и уездные земские управы).