АФРОДИТА – в древнегреческой мифологии богиня любви и красоты малоазийского происхождения. Этимология её исследователям имени неясна. Существуют две версии происхождения Афродиты: по одной, она – дочь Зевса и Дионы, по другой – родилась из крови оскоплённого Кроносом Урана, которая попала в море и образовала пену. Отсюда имя богини – Пенорождённая как результат так называемой народной этимологии (от греч. – пена). Очевидно древнее хтоническое происхождение культа богини, тем более что Гесиод в том же месте «Теогонии» сообщает, что одновременно с Афродитой из крови Урана появились на свет эринии и гиганты; следовательно, Афродита старше Зевса и является одной из первичных хтонических сил. Афродита обладала мощным, пронизывающим весь мир чувством любви. Это её воодушевляющее, вечно юное начало представлено у Лукреция в поэме «О природе вещей». Афродита почиталась как богиня плодородия, вечной весны и жизни, и её имя сопровождалось эпитетами «в садах», «священно-садовая», «в стеблях», «на лугах». Она всегда изображалась в окружении роз, миртов, анемонов, фиалок, нарциссов, лилий и в сопровождении харит, ор и нимф, прославлялась как дарующая земле изобилие, вершинная («богиня гор»), спутница и добрая помощница в плавании («богиня моря») – таким образом, сила Афродиты распространялась на землю, море и горы. Афродита – богиня браков и родов, а также «детопитательница». Её любовной власти подчинены боги и люди, но ей неподвластны Афина, Артемида и Гестия. Служение Афродите часто носило чувственный характер, близкий к восточным культам. Афродита считалась также богиней гетер и сама иногда именовалась гетерой и блудницей. Однако в Греции черты малоазийской богини, сближающие её с Иштар, Исидой и Кибелой, становятся гораздо мягче. Архаическая Афродита, внушавшая ужас, с её стихийной сексуальностью и плодовитостью, превращается в кокетливую и игривую богиню, занявшую достойное место среди богов Олимпа. Классическая Афродита – дочь Зевса и Дионы, другой вариант мифа почти забыт. В VI гомеровском гимне рисуется великолепная картина рождения богини из воздушной морской пены вблизи Кипра (отсюда Киприда, Кипророждённая). Супругом Афродиты является Гефест, самый искусный мастер и самый некрасивый среди богов. Любви Афродиты домогаются Посейдон и Арес.