Любимцем Афины был Одиссей, умный и смелый герой, о чём свидетельствуют поэмы Гомера, и особенно «Одиссея», где ни одно важное действие не обходится без вмешательства Афины. Она – главная защитница греков-ахейцев и их городов (Афин, Аргоса, Мегары, Спарты и др.), носящая имя «градозащитницы». Афина – постоянный враг троянцев, хотя культ её существовал и в Трое. Статуя Афины Промахос («Передовой боец») с копьём находилась в афинском акрополе, где Афине были посвящены храмы Парфенон и Эрехтейон. Главные эпитеты Афины в качестве градоправительницы – «Полиада» («Городская») и «Полиухос» («Градодержица»). Памятником, прославляющим мудрость правительницы Афинского государства, является трагедия Эсхила «Евмениды», которая повествует об учреждении богиней Ареопага – высшего органа судебной и политической власти в Афинах. В то же время Афина помогала плотникам, гончарам, ткачихам и даже называлась Эрганой – «Работницей», покровительницей ремесленников. Афина помогала Прометею украсть для людей огонь из кузни Гефеста, ей приписывается изобретение флейты и обучение игре на ней Аполлона. Её собственные изделия – подлинные произведения искусства, как, например, плащ, вытканный для героя Ясона. Мудрость Афины отличалась от мудрости Гефеста и Прометея, философ Демокрит называл её «разумностью». Для Афины была характерна мудрость в государственных делах, необходимая для всякого классического полиса. Поэтому как законодательница и покровительница афинской государственности почиталась Афина, называемая Фратрией (братская), Булайей (советная), Пронойей (Провидящая). Для поздней Античности Афина являлась принципом неделимости космического Ума и символом всеобъемлющей мировой мудрости. Культ Афины был распространён по всей материковой и островной Греции (Аркадия, Арголида, Коринф, Сикион, Фессалия, Аттика, Беотия, Крит, Родос), но особенно почиталась богиня в Аттике, где ей были посвящены многочисленные земледельческие праздники, на которых происходило омовение статуи Афины, а юноши приносили клятву гражданского служения богине. Всеобщим был праздник великих панафиней – апофеоз Афины как олицетворение государственной мудрости. Основателем торжества считался Эрихтоний, преобразователем – Тесей. Ежегодные панафинеи устраивал Солон, великие – установил Писистрат. В Афинах богине была посвящена третья декада каждого месяца. В Риме Афина почиталась под именем Минервы наряду с исконной римской богиней войны Беллоной.