АКСУМ – столица Аксумского царства, первая резиденция Эфиопского митрополита, центр политической, религиозной и культурной жизни раннесредневековой Эфиопии. Город расположен на плоскогорье Тиграй, на высоте 2200 м, в ложбине шириной 3 км, протянувшейся на 8 км с востока на запад. Согласно эфиопскому династическому мифу, Аксум – «второй Иерусалим», стольный град царицы Савской Македы и её сына Менелика I, местопребывание величайшей святыни – подлинного Ковчега Завета. Аксум возник около 2000 лет назад как важный перевалочный пункт на торговом пути, связывавшем красноморское побережье с долиной Нила; своё название он получил, вероятно, по обитавшему в этом районе племени аксумитов. В первые века н.э. город становится центром могущественной державы, символом власти над обширными территориями не только на севере Африканского Рога, но и в Южной Аравии. В память о своих походах аксумские правители возводили в столице и её окрестностях каменные троны и стелы с надписями. Такие памятники дошли от эпохи правления царя Эзаны (середина IV в.). Семь гигантских обелисков, высеченных из монолитных блоков в виде стилизованных многоэтажных замков, были связаны, скорее всего, с царскими захоронениями языческой эпохи. Наибольший из них (высота 33,3 м) не имел себе равных в древнем мире. В вертикальном положении сохранился лишь один такой обелиск (высота 24 м), остальные были повержены. В ходе археологического изучения Аксума, важнейшими этапами которого явились изыскания немецкой аксумской экспедиции во главе с Энно Литманом в 1906 г. и раскопки Британского института в Восточной Африке 1972–1974 гг. (возобновлены в 1993 г.), были обследованы руины четырёх дворцов – Такха-Марьям (IV в., 85×120 м), Энда-Сэмон и Энда-Микаел (оба V в.) и Дунгур, – а также многочисленные гробницы. Вскоре после принятия аксумскими царями христианства в середине IV в. в Аксуме возводится Аксумский собор Богоматери Сионской. В середине VII в. (по другим данным, в IX в.) Аксум был заброшен и перестал существовать как город, сохранив лишь значение культового центра, вся жизнь которого сосредоточилась вокруг этого собора. Неоднократно Аксум подвергался разграблению и разрушению (наиболее серьёзно пострадал в X в. от царицы Гудит и в 1533 от Ахмада Ибрахима аль-Гази), но всякий раз возрождался. После династического переворота 1260 г. Аксум время от времени служил местом коронации эфиопских императоров. Церемония совершалась в соборе Богоматери Сионской. Последним здесь короновался 21 января 1872 г. под именем Йоханнеса IV объединитель Эфиопии, выходец из области Тыграй Бэзбэз-Каса, стремившийся вернуть Аксуму его былое величие. Однако после его гибели и воцарения правителя Шоа Менелика II в 1889 г. с надеждой на возрождение Аксума пришлось расстаться. В настоящее время это небольшой эфиопский городок, центр округа, ставший пограничным с 1991 г. после отделения Эритреи.