АСКАЛОН (современный Ашкелон) – город на юге Израиля (20 км севернее Газы), на берегу Средиземного моря. Упоминается в Библии как филистимский с эпохи завоевания Ханаана (Нав. 13:3; Суд. 14:19), как ханаанский в египетских «текстах проклятий», где указано на его враждебность Египту. В амарнских письмах (поздний бронзовый век) сообщается о поддержке правителем Аскалона Уйдийей войска фараона провиантом, хотя из письма правителя Иерусалима следует, что одновременно Аскалон, Гезер и Лахиш намеревались поставлять припасы хапиру – врагам Египта. Египтяне захватили Аскалон, рельеф храма в Карнаке изображает штурм войсками Мернептаха «Аскелона, проклятого города, взятого… в минуту слабости». На восьмом году правления Рамсеса III (1187 до н.э.) была разгромлена коалиция «народов моря», включая города филистимлян Аскалон, Ашдод, Екрон, Газу и Геф. После завоевания Ханаана избранным народом Аскалон входил в территорию колена Иуды, однако, завладев холмистой частью, «сыны Израилевы» не смогли изгнать филистимлян с равнин (Нав. 13:3; Суд. 1:18–19). В эпоху Судей Аскалон упомянут в рассказе о Самсоне, который убил в этом городе 30 мужей (Суд. 14:19); Давид называет Аскалон среди филистимских городов, правители которых будут рады поражению Израиля при горах Гелвуйских (4 Цар. 1:20); гибель Аскалона предрекал пророк Амос (1:8). Ассирийские источники VIII в. до н.э. ещё признают Аскалон филистимским вместе с Газой и Екроном, но в 734 г. до н.э. Тиглатпаласар III принуждает Аскалон платить подати, а позже захватывает город. Вплоть до середины VII в. его цари были лояльны по отношению к Ассирии, и город служил опорным пунктом для вторжений в Египет. После краха Ассирии филистимские города отказались платить подати вавилонскому царю Навуходоносору, за что Аскалон к зиме 604 г. до н.э. был разрушен, его царь и многие жители уведены в Вавилон. Город вновь достиг расцвета в период персидского господства. В эллинистический период Аскалоном овладели Птолемеи, затем Селевкиды; при Маккавеях он оставался независимым. К 111 г. до н.э. его независимость от Селевкидов была подтверждена чеканкой особой серебряной монеты. В римский период Аскалон – свободный греческий город. Царь Ирод построил здесь бани, источники и колоннады. В начале Иудейской войны в греческом Аскалоне были убиты 2500 евреев, но война не нанесла городу экономического ущерба, и в позднеримскую эпоху он всё ещё был известен своим производством сельскохозяйственной продукции. Епископ Аскалона присутствовал уже на первом Вселенском соборе.