АССОЦИАЦИЯ (от лат. associatio – соединение) – связь между двумя  или более психическими явлениями (ощущениями, представлениями, чувствами, идеями и т.д.), состоящая в том, что одно из психических явлений влечет за собой другое. Действие этой связи (актуализация ассоциации) состоит в том, что появление одного члена ассоциации регулярно приводит к появлению другого (других). Психофизиологической основой ассоциации считается условный рефлекс. Идея связи представлений развивалась уже в античной философии (Платон, Аристотель). Сам же термин «ассоциация» был впервые введен в научный оборот Дж. Локком («Опыт о человеческом разуме»). Ассоциативные концепции XVII в. имели механистический характер (Р. Декарт, Б. Спиноза, Т. Гоббс, Дж. Локк). Ассоциация трактовалась как механическое воспроизведение первичных ощущений на уровне чувств, образов, мыслей: представления соединяются в сознании в том порядке, в каком ранее возникали ощущения. Б. Спиноза так сформулировал закон ассоциации: «Если человеческое тело подверглось однажды воздействию одновременно со стороны двух или нескольких тел, то душа, воображая впоследствии одно из них, тотчас будет вспоминать и о других». Дж. Локк считал, что ассоциации представляют «неверные и неестественные сочетания идей»,  происходящих случайно или по обычаю и противоречащие связям идей на основе разума. Он видел в них причину многих предрассудков, заблуждений, а также религиозных, идеологических и политических конфликтов. Так, если представитель одной конфессии или национальности поступил плохо (неправильно, несправедливо) по отношению к представителю другой, то он невольно будет ожидать того же и от других представителей этой конфессии или национальности. Отсюда – причина конфликтов и в современном социуме. Противоядие этому – в разумном отношении к себе и к другим и в осознании, что это – действие закона ассоциации. Учения об ассоциации разрабатывались как в философии, так и в психологии. С XVIII в. противопоставление ассоциативных процессов высшим, интеллектуальным способностям было преодолено. Ассоциативная психология XVIII–XIX вв. (Д. Гартли, Дж. Ст. Милль и др.) положила принцип ассоциации в основу объяснения деятельности сознания. Считалось возможным вычленить «атомы сознания» (психические факты) и объяснить высшие состояния сознания как результат соединения этих «атомов» (своеобразный психологический вариант таблицы Менделеева).