По инициативе князя были учреждены праздники Всемилостивого Спаса (1 августа) и Покрова пресвятой Богородицы (1 октября). В 1164 г. Андрей Боголюбский ходил войной на камских булгар, взял их город Бряхимов и сжег три других города, подчинил себе рязанских князей, стремился к подчинению Новгорода и Киева. Уже в 1160 г. он шлет к новгородцам послов со словами: «Будь вам ведомо: хочу искать Новгорода добром и лихом». Новгородцы после этих слов изгоняют от себя сына киевского князя (Святослава Ростиславича) и принимают к себе в князья племянника Андрея – Мстислава. В следующем году, помирившись с отцом Святослава – Ростиславом киевским, Андрей Боголюбский, по уговору с ним, против воли Новгорода посадил там Святослава. В 1167 г. Ростислав киевский умер. Старшими из Мономаховичей были сын Мстислава Великого – Владимир и Андрей Боголюбский. На юге северных князей не любили, а Владимир был слишком слаб, чтобы занять великое княжество. Киев был занят с общего согласия народа и южных князей отважным сыном Изяслава Мстиславича – Мстиславом волынским. Не получив от него никакой награды за уступку ему первенства, южные князья обиделись и были готовы интриговать против него. Андрею Боголюбскому было досадно, что ненавистный ему Мстислав, младший князь, будучи слабее его, занял великое княжение. Вслед за этим обида пришла и со стороны Новгорода: новгородский стол был занят малолетним сыном Мстислава – Романом, и фактически князем там являлся все тот же Мстислав, который не давал Андрею Боголюбскому распоряжаться в Новгороде. Убедившись, что многие южные князья будут на его стороне, Андрей Боголюбский решился на разгром Киевской области. В 1169 г. он двинулся с огромной ратью против Мстислава. К его ополчению присоединились 11 князей. Мстислав затворился в Киеве, а киевляне из любви к сыну Изяслава мужественно встретили «врагов», в первый раз согласившись выдержать осаду. После трехдневного боя Киев был взят «на щит» и отдан на беспощадное разграбление, был зажжен даже Печерский монастырь. Андрей Боголюбский стал великим князем, но Киев отдал своему младшему брату Глебу, а сам остался на севере, во Владимире и в своем Боголюбове. Этот его поступок является событием величайшей важности, с которого начался на Руси новый порядок вещей. Княжеское старшинство, оторвавшись от места, получает личное значение. Впервые мелькнула мысль придать этому старшинству авторитет верховной власти. Киев по-прежнему остался старейшим, богатейшим и лучшим русским городом, но идея единства и центра земли теперь воплотилась не в нем, а в великом князе, который сделался силой, не зависимой от места и традиций. Сознание своей силы побуждает Андрея Боголюбского переменить обращение со слабейшими, младшими князьями. Родовые отношения князей рушатся, и нарождаются новые, государственные. Лично Андрей Боголюбский сумел захватить в свои руки власть почти над всеми своими братьями. Его одинаково слушались и Киев, и Новгород, и Ростов, и Суздаль, и Владимир, и князья смоленские, полоцкие, волынские, и др. Он раздавал и передавал князьям города по своему усмотрению, не считаясь ни с правами князей, ни с правами городов. Князья поняли, что Андрей Боголюбский, как выразился Мстислав Ростиславич, хочет сделать младших князей подручниками великого князя. Раньше княжеская волость была временным, очередным владением того или иного князя.