В следующем, 1242 году, получив на помощь низовые полки (из Суздальской земли), Александр освободил Псков и отсюда, не теряя времени, двинулся в пределы Ливонии и здесь 5 апреля 1242 г. дал рыцарям сражение на льду Чудского озера, близ урочищ Узменя и Воронья камня, известное под именем Ледового побоища: рыцари были разбиты наголову. После этого поражения немцы просили мира, согласившись отказаться от своих завоеваний в русских областях и возвратить пленных. После шведов и немцев Александр обратил оружие на литовцев и целым рядом побед (в 1242 и 1245 гг.) показал им, что нельзя безнаказанно делать набеги на русские земли. В 1256 г. шведы попытались было снова отнять в Новгорода Финское побережье и вместе с подвластной емью стали строить крепость на р. Нарове, но при одном слухе о приближении Александра с суздальскими и новгородскими полками удалились. Чтобы устрашить шведов, Александр совершил поход в шведские владения, в страну еми (нынешнюю Финляндию), подвергнув ее опустошению. Так Александр победоносно отражал врагов на западной границе, но свершено иную политику он должен был избрать по отношению к татарам. В конце 1247 г. папа римский Иннокентий IV направляет к Невскому двух легатов с посланием, в котором увещевает новгородского князя «со рвением поощрять своих подданных в повиновении апостольскому престолу», взамен обещая свою помощь в борьбе с монгольскими ханами. Понимая, что заключение соглашения с папой вызовет конфронтацию с Золотой Ордой, Невский отвечает на это предложение категорическим отказом. Этим шагом он также демонстрирует свою приверженность православию, доказывая, что православная вера для него не является разменной монетой в политической игре. Эта позиция князя в отношении римского престола и католических государств находит поддержку в  русской церкви. В последующие годы при решении различных вопросов внешней и внутренней политики, а также в своей борьбе за великокняжеский ярлык, в которую он вступает после смерти отца Ярослава Всеволодовича (в 1246 г.), не раз опирается на поддержку митрополита Кирилла и других церковных иерархов. Уже после смерти отца Александр с братом Андреем впервые (в 1247 г.) поехал в Орду на поклонение к Батыю, а оттуда, с берегов Волги, по воле Батыя, братьям пришлось совершить далекое путешествие в Монголию к великому хану. Два года продолжалась поездка, но в 1250 г. они возвратились с ярлыками на княжения: Андрей, хотя и младший брат, получил по воле хана первый по значению Владимирский стол, Александр – Киев и Новгород. Но он не поехал в Киев, потерявший всякое значение после татарского разорения, а поселился в Новгороде, ожидая поворота событий в свою пользу. Андрей же не сумел поладить с татарами, поэтому недолго прокняжил во Владимире. В 1252 г. против него были двинуты татарские полчища под начальством Неврюя. Андрей был разбит и бежал сначала в Новгород, а оттуда в Швецию. Во время неврюева нашествия Александр находился в Орде и от сына Батыя – Сартака, управлявшего Ордой из-за дряхлости отца, получил ярлык на великое Владимирское княжение. Он сел во Владимире и с этого времени стал таким же оборонителем Русской земли от татар, как ранее – от шведов и немцев, но действовал иным путем, применяясь к обстоятельствам: с одной стороны, сдерживал бесполезные восстания своих подданных против татар, с другой – старался покорностью перед ханом доставить возможные льготы Русской земле. Много золота и серебра передавал он в Орду на выкуп пленных.