АРХИЕРЕЙСКИЙ СОБОР РУССКОЙ ПРАВОСЛАВНОЙ ЦЕРКВИ 18–23 ФЕВРАЛЯ 1997 г. заседал в гостинице Данилова московского монастыря, в деяниях Собора участвовали 133 архипастыря. Вопрос о созыве архиерейского Собора был рассмотрен на заседании Священного Синода 17 февраля 1997 г. В соборных докладах и дискуссиях получили развитие темы, обсуждавшиеся на архиерейском Соборе 1994 г., который наметил наиболее важные задачи и тенденции в церковной жизни. В докладе, который прочитал патриарх Алексий II в первый день соборных заседаний, нашли отражение важнейшие события церковной жизни за время, прошедшее после архиерейского Собора 1994 г., когда были восстановлены или образованы епархии: Абаканская, Белгородская, Томская, Элистинская, Сыктывкарская, Мурманская, по решению Священного Синода УПЦ были образованы две епархии на Украине – Владимиро-Волынская и Криворожская. Патриарх Алексий привёл данные о действующих монастырях РПЦ: 185 мужских и 205 женских, из них 242 в России, 89 на Украине, 57 в других странах СНГ, Балтии и дальнего зарубежья, а также 47 монастырских подворий. Патриарх напомнил о знаменательных событиях церковной жизни, которые произошли в период между Соборами: празднование 600-летия московского Сретенского монастыря (7 сентября 1995 г.), торжественная встреча верующими во главе с патриархом нового списка Иверской иконы Божьей Матери, привезённого с Афона (24 октября 1995 г.), освящение часовни в честь Иверской иконы Божьей Матери и Воскресенских ворот на Красной площади (25 октября 1995 г.). Одной из важнейших задач служения церкви в условиях активной прозелитической деятельности инославных миссионеров и пропаганды сектантства патриарх назвал миссионерскую работу, отметив, «что в развитии прозелитизма есть и доля нашей вины: люди отходят от Православия в силу недостатков нашей просветительской и миссионерской работы, нежелания отдельных священнослужителей кропотливо трудиться над духовным воспитанием приходящих в Церковь людей». Во исполнение решений архиерейского Собора 1994 г. в феврале 1995 г. была образована группа, которая разработала концепцию возрождения миссионерской деятельности РПЦ, утверждённую Священным Синодом 6 октября 1995 г. В декабре Священный Синод принял решение об образовании Миссионерского отдела, председателем которого был назначен епископ Белгородский и Старооскольский Иоанн (Попов). Для координации работы епархиальных миссионерских учреждений Миссионерский отдел начал издание журнала «Миссионерское обозрение», в котором публикуются информационно-консультативные материалы по проблемам миссионерской деятельности.